「35歳になるけど、大丈夫」ハメスが26年W杯へ意欲！エバートン退団、カタール参戦の裏側も激白「お前はもう年寄りだと…」
2014年のブラジル・ワールドカップ（W杯）で大ブレイクしたハメスは、同年にモナコからレアル・マドリーへ移籍。その後、2020年夏に恩師カルロ・アンチェロッティが率いるエバートンへ加入するも、翌シーズン開幕前に同監督が退任し、マドリー時代に確執が垣間見えたラファエル・ベニテスが就任すると、自身も９月に退団した。
現在31歳のレフティは、まずエバートン退団間際の出来事を回想。悪夢の再会を果たしたベニテスとの会話を明かした。
「プレシーズンの初日にベニテスから、『お前はもう30歳で年寄りだ。若く、ヒエラルキーを理解し、走る選手のほうがいい。自分でクラブを探せ』と言われたんだ」
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欧州を離れ、新天地をカタールに求めたのはカタールW杯が控えているためだったと説明。ただ、コロンビアは南米予選で敗れ、３大会連続の出場を逃した。
「エバートンの監督が僕を必要としておらず、プレーできないまま留まるのは嫌だった。でもその年、僕はコンディションの問題を抱えていて、ヨーロッパで僕を欲しがっていたクラブは自分のような（高い）サラリーを出せなかった。カタールを考えたのは、ワールドカップが開催されるからで、コロンビアが行くと思ったからだ」
コロンビアの至宝は南米予選にも言及。もし自身が全試合に出ていたら、予選を通過していたかもしれないと語り、当時のレイナルド・ルエダ代表監督とのちょっとした軋轢も認めた。
「監督と揉めたけど、たいしたことじゃない。でも数試合に出場できなかった。もし試合に出ていれば、もっと何かできたかもしれない。だけどもう終わった話だから、次のワールドカップに間に合わせることを考えているよ。35歳になるけど、大丈夫」
現在は再び欧州でプレーしているハメス。2026年の北中米W杯出場という明確な目標を持ち合わせており、モチベーションは決して失われていないようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
