スペイン戦を日本代表選手たちの言葉とともにプレイバック。あの２ゴールが生まれるまで。選手たちのあきらめていなかった心境
カタールＷ杯
選手コメントで綴る日本代表激闘録（３）
12月１日vsスペイン
スペイン戦、田中碧の逆転ゴールを導いた三笘薫の奇跡的な折り返し
日本のグループリーグ第３戦の相手は、スペイン。ユーロ連覇（2008年、2012年）に加え、ワールドカップ初優勝（2010年）も果たした2008年〜2012年頃の強さは失われたとはいえ、依然として世界トップレベルの実力を持つ優勝候補のひとつだ。
「（ドイツvsスペインを見て）ドイツはスペインのよさを消すチャレンジをしたと思うが、それでもスペインは当たり前のようにボールを保持できる。テレビゲームをしているように、思ったとおりにボールが動いていた」（権田修一）
「スペインが、僕らより実力が上なのは百も承知。（自分たちがやるべきは）まず走ることと、体を張って守ること。それがベースになる」（浅野拓磨）
また、日本にとってスペインは、2021年東京五輪の準決勝で敗れた因縁の相手でもある。
「カテゴリーは違えど、戦い方やボールの動かし方は変わらない。頭のなかにイメージが湧いているのはプラスになる。（東京五輪で）負けてから、こんなに早く借りを返せるチャンスがくるとは思わなかった。それは僕だけじゃなく、五輪（代表）の選手全員が思っていることだと思う」（吉田麻也）
この試合、日本は過去２戦とは異なり、スタートから３−４−２−１を採用。守備時は５−４−１のコンパクトなブロックを形成するが、それでもスペインのパスワークに翻弄され、自陣深い位置に押し込まれることが多くなった。
「５−４−１で低く守ってカウンター（を狙う）というのは最初からイメージはあったが、相手は僕たちの守備の仕方を見てプレーを選べるような選手ばかり。どうしてもひとり浮いてしまったところを簡単に突かれるようなことが多かった」（守田英正）
できるだけ０−０の時間を長くしたい日本だったが、前半11分にして早くも失点。その後も、スペインに主導権を握られる時間が続いた。
「前半は見てのとおり、すごく苦しい展開だった。早い時間で（先制点を）とられたことはプランどおりではなかった」（守田）
「あれだけ（パスを）回されていると、奪ったあとに（味方の選手が）いいポジションにいないのはよくあること。やっぱりスペインはボールを奪われたあとの寄せが速かったし、囲みも速かった」（板倉滉）
日本はどうにかスペインの攻撃を食い止めても、奪ったボールを攻撃につなげることができない。苦しい展開を強いられてはいたが、しかし、ドイツに逆転勝利できたという手応えが選手たちに少なからず自信を与えてもいた。
「ドイツ戦で先に１失点してから逆転勝ちした前例があったので、前半のうちは焦れずに追加点をやらないことを意識した。それが後半に生きたと思う」（守田）
はたして後半開始早々、日本に千載一遇のチャンスが訪れる。
「前半も（プレスを）かけるところでかければ、チャンスはあると感じていた。あそこ（１点目のシーン）は勢いでうまく僕がかけたところにみんなが（続いて）きた」（三笘薫）
後半48分、途中出場の三笘が相手DFにプレスをかけると、これに前田大然が続く。
それでもスペインはパスをつなごうと試みるが、ボールコントロールが乱れたところを伊東純也が見逃さずに襲いかける。
最後はこぼれ球を拾った堂安律が、豪快なミドルシュートをゴールネットに突き刺し、日本はたちまち同点に追いついた。
「律のスーパーゴール。彼のすばらしいクオリティによるところだと思う）（三笘）
「あの１点目を見て、（堂安を）『こいつ、バケモンだな』と思った。あのゴールがなかったら、２点目はなかった」（田中碧）
そして、電撃の同点ゴールからわずか３分後、ワールドカップ史に残るであろう"伝説のプレー"から日本の決勝ゴールが生まれる。
「１ミリでも（ボールがラインに）かかっていればいいなと思ったし、（得点が）入ったあとは、ちょっと足が長くてよかったなと思った。僕の感覚では、（ボールが）なかにあるなと感じていた」（三笘）
後半51分、右サイドから堂安が送ったクロスがそのまま流れ、逆サイドのゴールラインを割るかに思われた、その瞬間だった。
猛然と走り込んだ三笘がこのボールを折り返すと、ゴール前まで走り込んでいた田中が押し込んだ。
「（前田）大然くんと薫さんが（逆サイドに）いたので、何とか（ボールが）残るんじゃないかなと思って信じていた。（ボールが）入ってくるのを信じて、やり続けたのがよかった」（田中）
「なんで（ボランチの田中が）ああいうところにいたのかわからないけど、彼の走力と見えないところで頑張っていたことが点につながった。彼へのご褒美だと思う」（三笘）
三笘が折り返す時点で、ボールがラインを割っていたか否か。判定はVARに委ねられ、結論が出るまでにはかなりの時間を要した。
「正直、出ているかなと思った」（田中）
だが、判定はインプレー。主審が改めてゴールの合図を示すと、田中はベンチに向かって走り出した。
「自分はワールドカップで点をとると、ずっと前から思っていたし、言っていた。神様がご褒美をくれたのかなと思う」（田中）
「まさか、碧が決めるのはサプライズ」（遠藤航）
ドイツ戦に続く、電光石火の逆転劇。ワールドカップ優勝経験国を相手に、日本はまたしてもサプライズを起こした。
「そこからはもう、このまま勝ち点３を守りきるだけだった。やることははっきりしていた」（板倉）
さらにボール支配率を高め、日本陣内に攻め入ってくるスペイン。だが、日本は懸命にこの猛攻をはね返し続けた。
「どんなにボールを入れられても、（シュートを）打たせないことをすごく意識していた」（田中）
「全員が集中しているのが伝わっていたし、絶対にスキを作らないぞと常に声をかけながらやっていた。（押されていても）ピンチを全然作られていないのは、全員が必死になって守った結果」（板倉）
試合はそのまま２−１で終了。日本は苦戦が予想されたグループリーグをまさかの１位で通過した。
「東京五輪でやったメンバーは、悔しい思いを絶対に忘れていないし、その借りを返そうと強く思っていた。ワールドカップという舞台でそれを果たしたことはうれしい」（板倉）
「（東京五輪での）その悔しさはもちろんあったが、（今大会で）このまま終わりたくないという気持ちが本当強くて。（コスタリカに負けて）ああいう姿で終わって帰れないなと思っていた」（三笘）
日本が２大会連続で決勝トーナメントに進出するのは、初めてのこと。新たな歴史を刻んだ日本代表は、目標であるベスト８まであと１勝に迫った。
「（スペインに）勝ったこともうれしかったが、次のステージに行けることが一番うれしかった。前回コスタリカに負けて、いろんな選手がいろいろ言われているのを見て、正直腹が立つ部分もあった。だからこそ、ここでもう一回勝って、全員で次のステージを戦いたかった」（田中）
「目標は次のラウンド16を勝つこと。その先へ行くことができれば、目標が一つひとつ上がっていく」（遠藤）
「これだけうれしいこともないし、たぶん日本も相当盛り上がってくれていると思う。ただ、目指しているところはここじゃない。まだまだ新しい歴史を作っていきたいなという思いがある」（板倉）
ベスト８進出を目指す日本にとって、次はいよいよ大一番となる決勝トーナメント１回戦。対戦相手は前回大会準優勝の強敵、クロアチアと決まった。
