チャンピオンズリーグ（CL）は、グループステージ第５節を終了した段階で12チームが決勝トーナメント進出を決めていた。残された枠は４。そのうちグループＤ１チームもベスト16入りが決まっていない最大の激戦区となっていた。

　１位トッテナム・ホットスパー（勝ち点８）、２位スポルティング（７）、３位フランクフルト（７）、４位マルセイユ（６）。第５節を終了した段階で上記のような順位になっていた。これほどの接戦で最終節を迎えたことはCL史でも非常に珍しい。

　マルセイユ対スパーズ、スポルティング対フランクフルト。グループＤの最終戦は１位対４位、２位対３位の対戦が組まれていた。UEFAのイベントは、グループリーグで勝ち点が並ぶチームが現れた場合、該当チームの優劣を直接対決の結果で決める。スポルティングとフランクフルトの関係は、第１戦でアウェーながら０−３の勝利を収めたスポルティングが優位に立っていた。


チャンピオンズリーグでベスト16進出を決めたフランクフルトの鎌田大地と長谷部誠

　すでにベンフィカとポルトが決勝トーナメント進出を決めているポルトガル勢は、スポルティングがフランクフルト戦に勝利を収めれば、３チームがベスト16を占めることになる。CL史におけるその最大値は２。2001‐02、2016‐17、2021‐22シーズンと、過去３回記録している。スポルティングにとってフランクフルト戦は、ポルトガル記録更新をかけた一戦でもあった。

　話はそれるが、この流れはカタールＷ杯でポルトガルを推したくなる理由でもある。国内リーグが昇り調子にある国は、代表チームにも勢いがある。それぞれのレベルには密接な相関関係がある。

　一方のフランクフルトは、クラブ史上初のベスト16入りをかけた一戦だった。この試合に勝利したほうが、ヴェロドロームのマルセイユ対スパーズ戦の結果にかかわらず、ベスト16入りを決めるという設定のなかで試合は始まった。

　だが、守田英正対鎌田大地は実現しなかった。前週のスパーズ戦で左足のふくらはぎを負傷した守田は、先発はおろかベンチからも外れていた。長引く可能性が高い筋肉系のトラブルだと、Ｗ杯にも影響が出るのではないかと心配されるが、先日のＷ杯メンバー発表の席上、そのことは触れられていない。

鎌田のポジション変更で流れは一変

　鎌田は前節のマルセイユ戦に続き、５−２−３（３−４−２−１）の守備的MFで出場した。彼がド真ん中に座るとチームに重みが生まれるとは、前節のマルセイユ戦を見て抱いた感想だが、この日はどこかプレーに落ち着きがなかった。雑なプレーをした味方選手のプレーに苛立ち、叱責する場面も見て取れた。勝たなければベスト16入りはないという設定に平常心を奪われたのか、彼自身も気がつけば持ち場を離れ、２シャドーの一角かと思わせる高い位置に進出していた。バランスの悪さを露呈させたフランクフルトが前半38分、失点を許したのは、当然の結果だった。

　GKのキックを高い位置で奪われ、その流れからイングランド人ウインガーのマーカス・エドワーズに右サイドを崩されると、ウルグアイ代表MFマヌエル・ウガルテに、アシストとなるセンタリングを許した。決めたのは逆サイドで構えたブラジル人選手、アルトゥール・ゴメス。スポルティングはポルトガル史上初の快挙に向け好発進を切った。

　一方、ヴェロドロームの試合は、マルセイユが先制点を挙げていて、この瞬間、Ｄ組は１位スポルティング（10）、２位マルセイユ（９）、３位スパーズ（８）、４位フランクフルト（７）の順で並んだ（カッコ内はこのまま終わった場合の勝ち点）。

　ところが４チームの上下は、劇的にも残りの45分で真っ逆さまに入れ替わることになる。

　フランクフルトは後半、鎌田のポジションを２シャドーの一角に上げ、守備的MFにはバイエルンなどで活躍したベテランのセバスティアン・ローデを投入する。すると流れは一変。運もフランクフルトに味方した。後半14分、鎌田とウルグアイ代表、セバスティアン・コアテスがエリア内で競り合った時、主審の笛が吹かれた。鎌田が背中で相手を押したようにも見えたが、主審はコアテスのハンドを取った。

　この重大な場面で当然のような顔でPKスポットに登場したのは鎌田。ジョゼ・アルバラーデをほぼ満員に埋めたスポルティングファンの大ブーイングを浴びながらも、鎌田は助走に入る間際、相手GKに向けてニヤリとした。CLで３試合連続となるゴールを、大物感を存分に漂わせながら右足のインフロントで蹴り込んだ。

　その直前、マルセイユ対スパーズ戦では、スパーズが同点に追いついていたため、４チームはこの時、１位スパーズ（９）、２位スポルティング（８）、３位フランクフルト（８）、４位マルセイユ（７）の順となった。

　フランクフルトは依然として"敗退サイド"に位置していた。繰り返すが、CLでここまでの混戦は記憶にない。

　決勝ゴールが生まれたのは後半27分で、決めたのはフランス代表FWランダル・コロ・ムアニだった。右サイドを強引に突破すると、マーカーを振り切り、強烈なシュートを蹴り込んだ。９月に行なわれた国際試合のオーストラリア戦で、キリアン・エムバペと交代して代表デビューを飾った気鋭のストライカー。フランス代表の層の厚さを再認識させられる一撃でもあった。

　ヴェロドロームの一戦は、スパーズが後半のアディショナルタイムにゴールを奪い逆転に成功。Ｄ組は最終的に１位スパーズ（11）、２位フランクフルト（10）、３位スポルティング（７）、４位マルセイユ（６）となった。

　上質なミステリーとはこのことである。２位と３位を分けた"キモ"を挙げるならば、フランクフルトには鎌田がいて、スポルティングには守田がいなかった――となる。あながち日本人贔屓の安直な結論とは言いきれないはずだ。

　さて、スパーズ戦で負った守田の故障はどれほどなのか。Ｗ杯本大会に向け、不安を覚えながらの幕切れでもあった。