「ただの主婦」が73歳で店をオープン。年齢を重ねても挑戦する原動力とは

2022年10月24日 20時0分

福岡県久留米市に、珍しいスパイス専門店があります。ドアを開けた瞬間、ふわーっとスパイスの香りに包みこまれて非日常の世界に。主宰するのは、80歳の吉山武子さん。そんな吉山さん、73歳でお店をオープン。ここに至るまでのことやスパイスカレーとの出会いについて伺いました。

73歳のときにこのお店をオープンし、80歳にして初著書『80歳のスパイス屋さんが伝えたい人生で大切なこと』（KADOKAWA）を出版。そんな吉山さんに、年を重ねても新しい挑戦を続ける秘訣を伺います。

40歳のときに、「スパイス料理研究家」そして「スパイスブレンダー」として活動をスタートした吉山さん。今年で、活動を始めてちょうど40周年になります。

「それまでは、料理好きなただの主婦だったんですよ」と吉山さんは言います。

吉山さんの人生を変えるきっかけになったのは、「スパイスカレー」との出会いでした。

久留米の老舗和菓子屋の長女として生まれた吉山さんは、23歳のときに自動車部品会社で働く夫と結婚。夫の仕事を手伝いながら、趣味で料理教室に通う日々を過ごしていました。

人とすぐ仲良くなる性格だった吉山さんは、40歳のときに出入りしていた料理教室で、「インドのスパイスカレー粉」の輸入販売を始めようとしている男性と出会います。

そのカレー粉を使ったスパイスカレーの講習会で、吉山さんは衝撃を受けました。

「まず、タマネギをクミンパウダーで炒められたのですが、豊かな香りがふわぁーっと部屋中に広がりました。今までかいだことのない香りです」

さらにできあがったカレーを試食して、なんともいえない奥深い味に驚いたといいます。刺激的だけれどきつい味ではない、むしろ優しい味で、コクがあってまろやか…。

「これまで食べていたカレーとは全然違う！」

その後調べていくうちに、スパイスは体にいいものだということも知り、スパイスカレーをぜひ世の中に広めたいと思うようになりました。

あちこちのカレー教室に参加したり、書籍を読んだりしてスパイスの研究をした吉山さんは、やがて独り立ちして自分の料理教室を主宰するようになります。「教えてほしい」という依頼があればどこへでも出かけていき、代表の方の自宅で教室を開く「移動料理教室」というスタイルです。

目指していたのは、「スパイスを使った、簡単な家庭料理」。スパイスを買って帰ってもらい、家庭でつくってもらいたいというのが、教室を開くいちばんの目的でした。

「私はただの主婦ですし、教室といっても趣味の延長のようなものでした。だから初めのころは、参加費はひとり500円。スパイスだけは私が持参するけれど、材料もあらかじめ用意しておいていただいていました」

この移動料理教室は、子どもが小さくて今まで料理教室に通えなかったお母さんたちに、とくに喜ばれたといいます。

「当時は、『スパイスって薬のようなものじゃないか』という偏見があったり、欧風カレーと違ってサラサラしているから『こんなのカレーじゃない』と言われたりしました。でも、だんだんとおいしさがわかってもらえるようになり、『カレーなのに胃もたれしない』と喜ばれるようになったんです」

あちこちで料理教室を開くかたわら、「スパイスブレンダー」としてカレー屋さんのプロデュースをしたりと、精力的に活動を続けてきた吉山さんですが、70歳になり、引退を考えるようになりました。

そんなときです。東京で食品会社を営む姪から、思いがけない提案が舞い込みました。

「私が久留米にスパイスのお店をつくるから、タケちゃん（吉山さん）は主宰者になって」

「私はもうこんな歳だし、スパイスのお店なんて絶対無理、と初めは何度も断ったのですが、姪に説得されてしまって。もう一度力を振り絞って、頑張ってみようと思いました」

こうして生まれたのが、スパイス専門店「TAKECO1982」。お店のデザインやインテリアは、吉山さんが好きなヨーロッパや南米風のテイストに。「私が昔から大事に買い集めていた食器や雑貨も、店内に飾ってもらいました」

一時期休んでいた料理教室も、お店で再開。募集をかけるとたちまち満席になるほどの人気です。

「以前、移動料理教室をしていたときとは全く違う、若い人たちとの出会いがあります。皆さんが『食べて元気が出ました！』とか、『家族にもつくって喜ばれました』と言ってくださるのがすごく嬉しい。73歳になって新しいことに挑戦できるなんて、私自身が驚いています。今となっては、お店は私の生きがいです」

吉山武子さんの、「スパイスに魅了された人生」はいかがでしたか？『80歳のスパイス屋さんが伝えたい人生で大切なこと』（KADOKAWA刊）もぜひチェックしてみてくださいね。

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