【海外発！Breaking News】葬儀場で悲しむ人を癒し続ける猫、飼い主も数年は気付かず（英）
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英北西部マージーサイド州イーストハムに住むクリスティーナ・ジョーンズさん（Christina Jones）とスチュアート・ヘーグさん（Stuart Hague）は今から10年半前、農家で生まれたばかりの猫の兄弟“マックス（Max）”と“パディ（Paddy）”を飼い始めた。
そして新しい土地にも慣れた4年前、いつもふらりと家を出て午後6時頃に帰宅するパディが3日経っても戻らなかった。心配した2人は近所をまわり、ポスターを貼ってパディを探したが見つからない。するといなくなって5日目のこと、2人は自宅から徒歩5分の葬儀場「コープ・フューネラルケア（Co-op Funeralcare）」の「メイフィールズ・リメンバランス・パーク（Mayfields Remembrance Park）」で働いているという男性から連絡を受けた。
「その猫ならうちの葬儀場に毎日のようにやってくるよ。もう数年になるね。私たちがミーティングする時にも部屋にいるし、葬儀場を歩き回って訪れる人々を癒しているんだ。」
「今日、仕事に行く途中でその猫を見かけたから名前を呼ぶと、私のところに走ってきたよ。猫は今、葬儀場に来ているよ。」
なんとパディは飼い主が知らないところで“ダブルライフ”を送っており、朝食後に家を出て葬儀場を訪れると悲しみに暮れる人々を慰める存在になっていたのだ。スタッフによると、パディは遺族からの許可が下りれば葬儀に出席して仕事をする。時には斎場の一番前の席に座ったり、棺のそばを歩き、「そばにいて欲しい」と望む人がいれば静かに寄り添う。仕事がない時はオフィスでまったりとくつろぎ、餌をもらっているという。
クリスティーナさんは「正直なところ、パディが葬儀場に通っていることを知った時、驚きはなかったの」と語ると、このように続けた。
「それからのことよ。パディが葬儀場で何をしていたのかを度々聞くようになって、目から鱗が落ちたような思いだったわ。本当にたくさんの人がパディのことを知っていて、葬儀場ではちょっとした人気者だったの。パディは人懐っこいし気持ちが優しくてね。癒しの存在であることはみんなが周知していたのよ。」
またスタッフの1人は「パディは葬儀場で人々に慰め、情愛を与え、時には困難な時を過ごす家族を楽しませてくれる。葬儀を一層特別なものにしてくれるのですよ。それにスタッフの間でも人気者なのよ」と明かしており、クリスティーナさんはそんなパディを「とても誇りに思うわ」と明かした。
ただ働き者のパディは時に残業で帰宅が遅くなることもあるそうで、そんな時はクリスティーナさんがお迎えに行くそうだ。
ちなみにパディは、英最大の慈善団体「キャッツ・プロテクション（Cats Protection）」が主催する「ナショナル・キャット・アワード（National Cat Award）」に参加しており、「最も思いやりのある猫（Most Caring Cat）」部門のファイナリスト3匹の中に名を連ねている。この部門の勝者は8月5日に発表されることになっており、今年度最も優れた猫に贈られるグランプリは12日に決定するという。
画像は『Metro 2021年7月20日付「Meet Paddy - the cat who leads a secret life comforting people who are grieving」（Picture: Fabio De Paola/PA）（Picture: PA）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 A.C.）
