『AKB48』の柏木由紀が自身のYouTubeチャンネルに投稿する動画には、グループの“女王”としての余裕が見えるという。

「柏木は、小嶋陽菜が作ったAKBグループの最年長在籍記録を作るのが秒読みです。小嶋は29歳の誕生日まで在籍。柏木は今年の7月16日まで在籍すれば、小嶋の記録を塗り替えます。記録更新はほぼ確実でしょう。柏木は最近、やたらご機嫌だといいます」(アイドル雑誌ライター)

　柏木は「AKBが大好き、アイドルも大好き」と公言。30歳まで在籍することも明言しており、それ以降は30歳になったら考えると、アイドル続行を示唆している。

「最近、伝わってきた話では35歳を目標にしているそうです。最大のライバルとされた『乃木坂46』の白石麻衣が卒業を撤回しない限り、柏木の独走状態となりそうですね」(同・ライター)

　年長記録をかけたライバル・白石は1月に卒業を発表。しかし、新型コロナ問題で卒業コンサートは未定のまま。“卒業見送り”説があるのも事実のようだ。

「時期が時期ですし、卒業延長はあっても不思議ではありません。そのまま在籍して柏木と年長記録を争えばオモシロいのですが、白石本人が卒業宣言してしまっただけに、それほどの長期延長もできないでしょう。どれだけ長く引っ張っても、年度替わりの来年3月だと思います」(芸能記者)

　となると、白石がどうあがいても、30歳までいることが確実な柏木には勝てないことになる。

「柏木は、すでに白石に完勝をアピールしています。白石が卒業発表した直後には、YouTubeチャンネル『ゆきりんワールド』で握手会の様子を公開。『50歳までいます』なんてジョークを飛ばしています。自分こそAKBグループの女王ということを、あえて見せつけたのでしょう」(アイドル雑誌編集者)

　そんな中、4月15日、彼女は『ゆきりんワールド』を更新。自宅を初公開し、パジャマ姿でテイクアウトした牛丼を頬張る姿を披露している。

「10分以上、ただ牛丼を食べて『おいしい』を連発。牛丼屋のコマーシャルかと思いました。やはり白石など眼中にないという感じでしたね」(同・編集者)

“残った者勝ち”の芸能界。柏木はまさに勝者だ！