レアル・マドリーとリバプールが、バイエルン、ローマをそれぞれ下し、チャンピオンズリーグ決勝進出を決めた。しかし、国内リーグではレアル・マドリー、リバプールともに現在３位。レアル・マドリーは昨日のクラシコで２−２で引き分け、すでに国内優勝を決めているバルサのシーズン無敗記録を止めることができなかった。
　
　国内リーグとチャンピオンズリーグ。チャンピオンズカップがチャンピオンズリーグ（ＣＬ）に名前を変えた26シーズン前は、必ずしもＣＬは国内リーグよりプライオリティの高い大会というわけではなかった。中には、欲しいタイトルはどちらと尋ねられると、欧州一より国内一だと答えるクラブも少なからず存在した。
　
　だが、当初８だった本大会出場チームは、16（94-95〜）、24（97-98〜）、32（99-00〜）と、わずか８シーズンで４倍に肥大化。賞金額も右肩上がりで膨れあがっていくと、そうした声はいつしか聞かれなくなった。
　
　バルサは97-98と98-99シーズン、国内リーグを制し、続く99-00は2位に終わったものの、３シーズンで優勝２回、２位１回という成績を収めた。だが、時の監督のファンハールは、さんざん悪く言われた。３シーズン目に３連覇を逃し２位に終わると、連続優勝を飾った前２シーズンを評価する人は少なく、解任の憂き目に遭った。その３シーズンでレアル・マドリーが、２度（97-98、99-00）欧州一に輝いたからだ。
　
　これは「国内リーグ＜ＣＬ」の流れに拍車を掛ける一件として記憶される。

　今季、もしレアル・マドリーがＣＬを制し、３連覇をはたしたなら、バルサが国内リーグで無敗優勝を飾っても、それは大した意味を持たなくなる。

　想起するのは、いまから20年前（97-98）のＣＬ決勝だ。アムステルダムのアレーナで行われたユベントス対レアル・マドリー。マドリーが勝利を収めたこの一戦は、攻撃的サッカーのムーブメントに拍車がかかった試合として位置づけられるが、後で話を聞かされて、面白かったのはバルセロナ市民の反応だった。
　
　試合当日、バルセロナ市内は黒と白の、ユーベのチームフラッグで溢れたという。各自が住宅の軒先や窓辺にそれを掲げ、ユーベの優勝を念じながらテレビ観戦した。繰り返すが、このシーズン、スペインの国内リーグを制したのはバルサ。レアル・マドリーは４位だった。
　
　１位（バルサ）と３位（マドリー・現在）の関係にある今季と、関係は似ている。５月26日、キエフで行われるＣＬ決勝。興味深いのは、バルセロナ市民の反応だ。レアル・マドリーの３連覇（しかも42年ぶり）が懸かった大一番に、彼らはどう向き合うのか。
　
　同じ事は、マンチェスターにもあてはまる。こちらの市内では当日、レアル・マドリーのチームフラッグが大人気になるに違いない。
　
　決勝進出を決めたリバプールも、レアル・マドリー同様、現在、国内リーグ３位。マンチェスター勢（１位・マンＣ、２位・マンＵ）の後塵を拝している。
　
　思い起こすのは06-07。リバプールがミランとその２シーズン前に続き決勝で対戦したシーズンだ。マンＵは準決勝でミランと対戦して敗れていた。しかし決勝では一転、ミラン側についた。たとえば、マンチェスター在住のある夫婦は、パブでビールを煽りながら、ミランの勝利をひたすら願ったという。
　
　マンチェスターとリバプールは、鈍行列車で数十分の距離にあるいわば隣町だ。両都市の仲は異常に悪い。
　
　ミラン対マンＵの準決勝を観戦するために、宿泊したミラノのホテルのご主人はインテリスタで、ミランがマンＵに勝利を収めると、別人かと思うほど渋い顔に変わった。「決勝ではリバプールに頑張ってもらうしかない。ひたすら応援するつもりだ」と、ニコリともせずに言った。