【現地発】「クールな点取り屋」ケインが90年ぶりの偉業！ 何食わぬ顔でゴールネットを揺らし続ける
手放しでそう絶賛するのは、チェルシーのアントニオ・コンテ監督である。プレミアリーグで2014-15シーズンに21ゴールを挙げたケインは、翌15-16シーズンに25ゴール、昨シーズンに29ゴールを叩き出し、右肩上がりに得点数を伸ばしてきた。直近２シーズンは、プレミアリーグ得点王の称号を連続で獲得している。
とはいえ、イタリア人指揮官がケインを手放しで称賛した理由は、ゴール数だけではないという。
「ケインは完成されたストライカーだ。強靭なフィジカルを持ち、ボール保持の有無に関わらず、常にファイトする。空中戦にも強く、右サイドでも左サイドでも躍動できる。彼を獲得するには、最低でも１億ポンド（約150億円）が必要だろう」
コンテの指摘した通り、「万能性」こそがケインの最大のストロングポイントである。ポジショニングの良さとシュート技術を生かし、ペナルティーエリア内にスッと顔を出して正確に枠内へシュートを放つ。当然のようにマークはきつくなるが、敵にガツンと寄せられても、恵まれた体格ゆえまったく当たり負けしない。
両足を器用に使えるのも大きな武器で、プレミア16節までに挙げた12ゴールの内訳は、右足が５ゴール、左足が５ゴールと均等に決めている。さらに残りはヘッドによる２ゴールで、ミドルシュートの精度も高く、空中戦も強い。言うなれば、どんな状況からでもネットを揺らせるのだ。
パターンを選ばず、どんな状況でも何食わぬ顔でゴールネットを揺らす。「クールな点取り屋」という形容詞がこれほど似合うストライカーは、世界中を見渡してもそうそういないだろう。
そのうえ、ポストプレーや連携プレーで味方を生かす術に優れ、前線からプレスをかける献身性も兼備する。爆発的なスピードやトリッキーな足技があるわけでないが、大きな弱点はなく、しかもすべての能力が高い──。だからこそ、チームメートのクリスティアン・エリクセンも、「ゴールを量産できるし、味方を助ける動きもできる。前線でボールをキープしてタメを作るし、ヘディングシュートも上手い。彼はパーフェクトなストライカーさ」と称賛するのだ。
とはいえ、ケインの評価を最大限まで高めているのは、やはりストライカーとしての能力、つまりゴールを決め切る力だ。持ち味をいかんなく発揮したのが、４節のエバートン戦だった。
右サイドのタッチライン際でパスを受けると、角度がさほどない位置にもかかわらず、約35メートルのロングシュートをゴールに叩き込んだ。そうかと思えば、ペナルティーエリア内のフリースペースに走り込んでクロスボールを上手に引き出し、ダイレクトで合わせて２点目。３-０の勝利に大きく貢献し、『BBC』のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
また、９節のリバプール戦でも２ゴール・１アシストで４-１の快勝に貢献。今シーズンで４度目となる「１試合・２ゴール」を達成し、大一番での勝負強さを発揮した。この試合でもBBCはケインをマン・オブ・ザ・マッチに選んでいる。
プレミアリーグでの12ゴールは、リバプールのモハメド・サラ―の13得点に次ぐ２位。チャンピオンズ・リーグでの６ゴールも、９得点のクリスチアーノ・ロナウドに続く２位タイの記録だ。
これだけではない。主軸に成長したイングランド代表では、ワールドカップ予選でチーム最多の５ゴールを決めて本大会出場に導いた。最近では、来夏にレアル・マドリーが獲得に動くとの報道が英メディアを賑わせてもいる。飛ぶ鳥を落とす勢いとは、まさにケインのような選手のことを指すのだろう。
