2016年5月26日、東京都武蔵野市の井の頭自然文化園から、国内最高齢のアジアゾウ「はな子」が死んだと発表された。同園のツイッター公式アカウントからは、次のようなツイートが投稿されている。

「はな子」は推定69歳、老衰とみられている。はな子は1949年、戦後最初のゾウとして、タイから来日した。当初は上野動物園で飼育され、54年、自然文化園に移り、同園の人気者として多くの人々に愛された。

ツイッターには、さまざまな人から哀悼の声が寄せられている。

「はな子が逝った喪失感があまりに大きい...」


はな子。2006年撮影（Kazubon~commonswiki さん撮影、Wikimedia Commonsより）

ツイッターに寄せられたのは、こんなツイートだった。

「最高の笑顔ではな子さんは出迎えてくれました」「泣けるわ」「はな子が逝った喪失感があまりに大きく、自分でも驚く」「はな子さん、ありがとう」といった言葉と、思い出の写真が投稿されている。

複数の人が言及している「山川さん」とは、はな子を長年世話したことで知られる飼育員の故・山川清蔵さん。人間に心を開かなかったはな子を、再び園の人気者にした立役者だ。その絆はドラマ「ゾウのはな子」（2007年）の題材にもなった。

合掌。