■9試合で6失点　固い守備が好調の要因

第１５節を終えて、５勝２分２敗で３位につけている鳥栖。近年では見ることができなかった開幕ダッシュを見せている。

リーグ開幕前の評価は決して高いとは言えず、担当している筆者でさえ開幕戦からの対戦カードを見たときに、下位になっているかもしれない･･・と不安を隠しきれなかった。そんな中でも、尹晶煥監督は「どこが相手でも怖くない」と言っていたのは、嘘ではなかった。

軒並み、“昇格候補”といわれているチームが苦戦している状況も背景にはあるだろう。しかし、鳥栖が上位に位置している理由はそれだけではない。

今季の鳥栖は、『失点が少ない』のである。
近年の鳥栖を表現すると、『点は取るけど、失点もする』試合を行うこともあれば、『失点はしなかったが、得点もあげることができなかった』試合も多かった。大量得点で勝つかと思えば、複数失点で敗れることもあり、いわゆる得失点差がプラスマイナス０に近い状況だったのである。

上位に位置するチームは、得失点差が大きくプラスになる事が多い。今季の鳥栖は、まさに得失点差で大きくプラスになっているから、開幕ダッシュと言われる戦績を残しているともいえる。

■失点が少ない要因と、特徴的なプレー

第１５節を終えて失点は６。その内訳は、９試合中無失点試合が３試合、１失点の試合が６試合と複数失点の試合がない。言い換えると２得点以上をあげれば、勝てることになる。事実、複数得点をあげた４試合は全て勝利している。
今季の鳥栖は、ここまでは「しっかりとした守備から入り、チャンスにしっかりと決める」（尹晶煥監督）サッカーができているのである。これが、５勝２分２敗で３位につけている要因なのである。

その要因を構成している要素も今季の鳥栖では色々とあげることができる。
開幕戦となったＦＣ東京戦の前半に見せた『前線からの早いプレス』は、いまや鳥栖の代名詞となりつつある。
ボールを奪うためだけでなく、相手の自由を奪うことができているので、主導権を長くは握らせてはいない。高い位置でボールを奪えば、それだけ相手のゴールに近いから得点のチャンスは生まれやすい。その象徴的なシーンは、第９節東京Ｖの８６分に生まれた豊田陽平のゴールではないだろうか。

残り時間も少なく、２−１とリードしていた中での東京Ｖのスローインである。位置は東京Ｖサイドの奥深いところである。状況を考えると無理してボールを奪いに行かなくても良い状況だった。
それでも、豊田はインプレーとなった直後に猛然とボールを追った。ＧＫ位置まで流れたボールに果敢に突っ込んで行き、右足でゴールを奪ったのである。このゴールで東京Ｖの戦意を喪失させ、鳥栖の勝利を決定つけることができた。

■ポジションにとらわれない柔軟なシステム

『前線からの早いプレス』に続いて、『変幻自在のシステム変更』も今季の鳥栖の大きな特徴である。
鳥栖の基本システムは４−４−２である。しかし、この４枚のＤＦ以外のポジションは、誰がどこに入ってもＯＫなのである。

“勝手に動いてよい”のではない。“バランスを見ながら、チャンスには誰かが行く”のである。
第１４節の水戸戦の５５分。呂成海からの長いロビングボールに抜け出したのは池田圭だった。ワンタッチでコースを変えたシュートはポストに弾かれてゴール正面にこぼれた。そこに詰めていたのが右サイドの早坂良太だった。素早く反応し、落ち着いて右足で押し込んで２点目を奪った。

ＤＦからの長いパスに対して、ＦＷだけでなくサイドからでも詰める意識を、早坂だけでなくピッチ上の選手は誰でも持っているから鳥栖の攻撃は分厚い。ポジションにとらわれずに、連動して動くことで好守にバランスが取れている。