夢、潰える…。常盤木学園、決勝進出ならず＜全日本女子サッカー選手権＞
もう１試合は、浦和レッズレディースがアルビレックス新潟レディースを３−１で下し、昨年に続き決勝に進んだ。
■第３２回全日本女子サッカー選手権 準決勝
常盤木学園高校（チャレンジＥＡＳＴ）０−５ ＩＮＡＣ神戸レオネッサ（なでしこ）
得点（ＩＮＡＣ）米津４９，７５分、田中６６，８１分、坂井７４分
アルビレックス新潟レディース（なでしこ）１−３ 浦和レッズレディース（なでしこ）
得点（浦和）北本１０分、堂園２７分、岩倉８４分（新潟）菅澤７４分
２回戦、チャレンジリーグＷＥＳＴのクラブチーム、ジュブリーレ鹿児島を６−０と一蹴。３回戦は本大会４連覇、１１度目の優勝を狙う女王、ベレーザの多彩な攻撃を封じ込めた。ＰＫにもつれ込み、これを撃破。快進撃を続けた常盤木学園は、「元日国立」まであと１勝にせまった。
大金星、大番狂わせと言われ、常盤木学園・阿部由晴監督（４８）も「ここまできたのは他力本願ですから」と笑って話すが、決してそうではない。
彼女たちは今季、チャレンジリーグ（なでしこの下部リーグ）に参戦し、クラブ、大学チームを相手に１２勝１敗２分。リーグＥＡＳＴで優勝を果たした。また、チームの中心選手、ＦＷの京川舞（２年）、仲田歩夢（２年）は、今夏のＵ−１７女子ワールドカップ準優勝メンバー。他にも代表クラスの選手が揃っている。
しかし、その京川は前節で足を痛めベンチスタート。チームは攻撃の軸を失うが、ベレーザ戦と同様に守備的布陣をひく。前半１０分までは互角に渡り合うものの、徐々にパス回しに長けたINACに押し込まれ始める。３０分を越えると全員が自陣に戻り守備に奔走したが、連動したブロックと高い守備意識で１０本のシュートを防ぎきり、前半を０−０で終える。
攻めあぐねたＩＮＡＣには焦りも見られた。キャプテンのMF那須麻衣子（２６）は前半を振り返り「相手に（守備的に）引かれてしまって運動量が少なかった。多少焦りはあったが、１点取れば、と自信はあった」と話す。
常盤木学園は筋書き通り。後半からは「出たくてしょうがなかった」と話す京川を投入。守ってワンチャンスを狙うが、どこまでＩＮＡＣの猛攻を凌げるか。前節から中２日の試合。どこまで身体的、精神的に保つのかが焦点となる。
４９分、ゴール前の混戦からついに失点。０−１となっても集中力を維持していたが、６６分、「警戒していたＩＮＡＣの左サイド」（阿部監督）ではなく、右サイドから日本代表のFW川澄奈穂美（２５）に自陣深くえぐられると、クロスをあげられ、鮮やかにヘディングシュートを決められた。
このゴールがショックを与えた。見た目にも運動量が落ち、ボールが持てなくなり連続失点。それでも「何点取られても１点取りたかった」（仲田）と少ないチャンスに攻め上がるが、結果はシュート３本（前半１後半２）。ＩＮＡＣのゴールネットを揺らすことはできなかった。
０−５。終了のホイッスルが鳴った後、常盤木学園の選手は皆、泣いていた。「ベスト４まできたことは嬉しいけど、やっぱり悔しかった」と仲田は話す。
大差で敗れたが、果敢に挑んだことは確か。涙をこぼしピッチを去る彼女たちの背中にスタンドからは大きな拍手が贈られた。
（取材・文＝小崎仁久）
