Ｇ球場でウォーミングアップする浅野（手前左）、門脇（同右）ら巨人ナイン（カメラ・相川　和寛）

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　阿部巨人の打撃改革へ新風が吹き込まれた。１４年以来の復帰となった橋上秀樹作戦戦略コーチ（５８）が２日、ジャイアンツ球場の秋季練習で本格始動。攻撃陣に「捨てる勇気」のススメを説いた。投高打低の現代野球で狙い球を絞る重要性を強調。「ストライクは幸い３つある。ツーストライクまではしっかり振れるところをいかに待てるか」と掲げて門脇、丸らと意見交換した。豊富な経験に課題の打力強化が期待される。

　阿部巨人の新たな頭脳が動き出した。橋上作戦戦略コーチがＧ球場で行われている若手主体の秋季練習で本格始動。１０月２９日の新体制初日にスーツであいさつして以来の参加で、球団ウェアを着用して指導した。雨のため室内だったが、門脇や自主練習で訪れていた丸らと対話。「打席内で狙い球に関してどう考えているかなど、ちょっと話をしました」と個々の特長把握のために情報収集した。

　その上で「今の時代、投手がいいから真っすぐを待って変化球を打つのは難しいよね」との話もしたという。今季のセ・リーグは規定以上で３割打者が２人だけで防御率１点台の投手が５人。「今は投手が本当にいいので、昔のような待ち方では軒並み数字が落ちると思う。そこでどう打者が生き残っていくか。受け身の打者が唯一できるのは狙い球を絞って振るか振らないか」とヒントを示した。

　投高打低の傾向が顕著な現代野球。相手投手の全球種を打ちにいくのは至難の業だ。「ストライクは幸い３つある。そのうち２つは振っても振らなくてもいいので。そこは打者の優位性を生かしたい。追い込まれたらそうはいかないけどファーストストライク、ツーストライクまではしっかり振れるところをいかに待てるかが大事になる」。割り切って狙い球を絞る「捨てる勇気」も必要と説いた。

　４年ぶりにリーグ優勝した今季は、ともに球団ワーストの１３試合連続３得点以下、シーズン２０度の完封負けと打線が苦戦した。ＤｅＮＡに敗退したＣＳ最終Ｓでも６試合計９得点、チーム打率１割７分と投手陣を援護できなかった。打者有利カウントで当てにいくような打撃の凡打も多くあった。橋上コーチには強振を後押しするサポート役として大きな期待がかかる。

　楽天時代に名将・野村克也監督の下でヘッドコーチとしてＩＤ野球を学び、１３年ＷＢＣでは侍ジャパン戦略コーチも務めた。「確率の高いもの（指示）を選手に提供できればもう少し思い切って振れるかなと。投手有利なこの時代でも、もう少し点が取れるとか、選手個々の打撃成績が上がるんじゃないかと思っています」。豊富な経験と確かな眼力を持つ橋上コーチは巨人打線の伸びしろがあると見ている。（片岡　優帆）

　〇…橋上コーチは今季打率２割４分３厘の遊撃手・門脇に熱視線。「どのチームも一、三塁、外野には、ある程度打てる選手がそろう。チーム力に差が出るのは二遊間、捕手。そこに打てる選手を配置できると大きい。門脇選手の打撃向上はチームにとって大きい」と期待した。今季までオイシックスの監督としてイースタン・リーグで巨人２軍と対戦。相手として見ていた若手とも会話した。

　◆橋上コーチの前回の巨人コーチ時代　１２年に「戦略コーチ」として加入。高校の後輩の阿部慎之助捕手に打席内での狙い球について助言してキャリアハイの打率３割４分、１０４打点で首位打者と打点王の２冠獲得をサポートした。見逃し三振を容認して四球増、出塁率アップ。投手と打者のカウント別の心理の違いなどを分かりやすく伝え、在籍した１４年まで３年連続リーグ優勝に貢献した。

　◆橋上　秀樹（はしがみ・ひでき）１９６５年１１月４日、千葉・船橋市生まれ。５８歳。安田学園高から８３年ドラフト３位でヤクルト入り。入団後、捕手から外野手に転向。日本ハム、阪神を経て２０００年に引退。０５〜０９年まで楽天コーチ。ＢＣ新潟監督を経て１２年から１４年まで巨人で戦略コーチ、打撃コーチ。１５年から楽天、西武などでコーチを歴任し、今季はオイシックス新潟の監督を務めた。