河村勇輝

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　「ＮＢＡ、ロケッツ１２８−１０８グリズリーズ」（２５日、ヒューストン）

　グリズリーズの河村勇輝（２３）が第４Ｑから途中出場し、日本人４人目となるＮＢＡデビューを果たした。田臥勇太（現宇都宮）、渡辺雄太（現千葉Ｊ）、八村塁（現レイカーズ）に続く快挙で、Ｂリーグ出身選手としては初。チームは敗れ、１勝１敗となった。

　試合は前半グリズリーズがリードしたが、後半になりホームのロケッツが逆転。そのまま点差が開き、ベンチメンバーの出番が増える中で、第４Ｑ残り３分３４秒でチャンスが巡ってきた。残り１分３０秒ではボールキャリーから果敢に攻め込み、華麗なノールックパスでウェルズへのアシストも記録した。プレー時間３分３４秒で１アシスト、シュート機会はなかったが、大きな一歩を刻んだ。

　今夏のパリ五輪日本代表の河村は、シーズン開幕前のキャンプに参加できるエグジビット１０契約を結び当初は長期的視野で最高峰デビューを目指していたが、オープン戦で途中出場ながら全５試合に出場し、多彩なアシストなどで好アピール。平均プレー時間は１５・２分で３・４得点、４・２アシストの数字を残し、ＮＢＡの公式Ｘが河村のアシスト動画を取り上げた。これが実を結び、下部Ｇリーグのチームに所属しながらＮＢＡの試合に一定数プレーできるツーウエー契約に移行した。今季のロスターにも名を連ね、ＮＢＡデビューが近づいていた。

　２３日のジャズ戦はベンチ入りも出番がなかったが、開幕２戦目で待望の瞬間が訪れた。米メディアによると、身長１７２・７センチは現役ＮＢＡ選手で最も低い。過去にはハンディをはねのけて活躍した小兵選手もおり「そういった歴史を紡いでいきたい。ただプレーするだけでなく、活躍したい」と意気込んだ。

　グリズリーズの本拠地テネシー州メンフィスでの開幕戦は２６日（日本時間２７日）でマジックを迎える。

　◆河村勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口県柳井市出身。１８、１９年に福岡第一高で全国高校選手権２連覇を果たし、同校在学中の２０年に１８歳でＢ１三遠に特別指定選手として加入してデビュー。２２年に東海大を中退してプロに転向し、特別指定選手としてプレーしていたＢ１横浜ＢＣと契約した。２２〜２３年のレギュラーシーズンでＭＶＰと新人王をダブル受賞。パリ五輪では１試合平均２０・３得点、７・７アシストと活躍した。１７３センチ、７２キロ。