職安で探した「水産会社」、年収は１０００万円を超えて…すしざんまい社長が司法試験を諦めた理由
全国的に知られるすしチェーン「すしざんまい」を展開する「喜代村」社長の木村清さん（７２）。
不慮の事故でパイロットの夢を断たれた木村さんは、航空自衛隊を退官し、一念発起（いちねんほっき）して司法試験合格をめざす。（読売中高生新聞編集室 鈴木経史）
「中央大学法学部の通信教育課程で学びながら司法試験を目指していたんですが、困ったのはお金です。授業料などはひとまず自衛隊の退職金で支払いましたが、法律の勉強のためにはたくさんの専門書を読まなければなりません。その本を買うお金がなくて困ってしまったのです。
実は自衛隊を辞めた直後、株でもうけて２００万円という大金を手に入れました。ただ、そのお金は知人に頼まれて貸したっきり、返ってきませんでした…。それは悔しかったけれど、泣きごとを言っても仕方がありません。勉強は図書館で借りた本で続けるしかありませんでした」
困難を抱えながら司法試験の勉強を続ける一方、自衛隊を辞めてしまった以上、生活のためには働かなければならなかった。
「食べていくために色んな仕事をしました。そのなかでも印象に残っているのが百科事典の訪問販売です。売れた数だけ収入が増える歩合制だったのですが、最初は全く売れませんでした。１日６００軒くらい訪問して、３日で靴底に穴が開くほど歩いたのに全滅。心が折れかけて公園で百科事典を広げて眺（なが）めていたら、遊んでいた子どもたちが集まってきました。売る気もなく事典を読み聞かせていたら、次から次に質問をしてきます。その様子を見ていたひとりのお母さんが『これはためになる』と、１セット買ってくれたんです。口コミが広まり、翌日以降は次から次へと注文が入るようになりました。
現在の業界に入るきっかけになったのもこの頃です。職業安定所で仕事を探していたとき、水産会社を紹介されました。幼い頃に２切れのマグロを家族４人で分け合った思い出がよみがえり、入社することにしたんです。２０代になってすぐの頃でした。
水産の仕事はすごく面白くてね。当時は不思議なことに、魚の切り身でも小さいものは平気で捨てられていました。お弁当のおかずに使えると思ったので、白身魚の切り身をフライにして販売したり、不要とされるイカの耳を練り物に加工して売ったりと、色々な工夫を重ねました。そのたびに成功して売り上げが伸びるので、どんどん面白くなっていったんです」
ただ、水産の仕事にのめり込んだ分だけ、司法試験の勉強時間は削られてしまった。
「進路に悩み、大学の教授に相談しにいきました。『先生、弁護士はどれくらいもうかるんですか』と尋ねると『４、５００万円くらいかな』と答えます。『月にですか？』と聞いてみたら、『年収だよ！』と言われて驚きました。だって、当時の私は水産の仕事がうまくいって、すでに年間１０００万円は稼いでいましたから！ これがきっかけとなって司法試験は諦（あきら）めました。水産の仕事に専念することにして、２７歳で独立を果たします。大学の勉強も少しずつ続けて、同じ年に７年かけて卒業することができました。
パイロットや司法試験合格の夢は実現しませんでした。でも、２４時間営業の「すしざんまい」を始めた時は、従業員のシフトを組むのに３交代制で勤務をする自衛隊時代のノウハウが生きました。司法試験の勉強で磨かれた記憶力は、独立後もお客さんの顔や連絡先を覚えておくのに役立ちました。無駄なことなんて一つもありませんでした。
子どもの頃、マグロを分け合って食べさせてくれた母は２００５年に９４歳で亡くなりました。亡くなる前、病院にマグロを持っていったことがあるんですが、そのときも母は同じ部屋の患者さんや看護師さんにマグロをお裾（すそ）分けしてました。『みんなで分け合って食べればおいしい』。私はその気持ちをいまも忘れずに働いています」
