「痛い足つぼ」なぜ日本に広まった？ドクターフット代表が語る“知名度ゼロ”からの逆転劇
◆台湾で足つぼの凄さを実感。11年かけて技術を習得
「当時、貿易の仕事で台湾で働いていた際に体調を崩して倒れてしまい、しばらく入院生活を送っていました。入院中に受けた現地の足つぼの施術でみるみる体調が回復し、『こんなに良いものなら自分も習得したい』と思ったのが足つぼの道を志したきっかけです」
鈴木氏は退院後、現地の学校で技術を学び、台湾の足つぼの専門店で働きながらその腕を磨いた。
「台湾は足つぼの技術が学べる学校が日本よりもはるかに多いですし、足つぼ専門店はもちろん、普通のマッサージ店にもだいたい足つぼコースがある。そんな土地で学べたのはよかったですね」
鈴木氏はおよそ11年、台湾で足つぼの技術を学んだ後に日本に帰国。沖縄の国際通り近くで足つぼの店舗を開業する。
「1994年頃の日本では足つぼのリフレクソロジーの知名度はないに等しく、『ここは何のお店ですか？』と聞かれることも日常茶飯事。馴染みがなさすぎたからか、オープンして1年は赤字が続き、地獄のような日々でした」
◆窮地を救ったのは客室乗務員だった
しかし、沖縄の国際通りという立地が功を奏し、黒字転換に成功する。
「フライトで沖縄に来ることが多いCAさんたちの間で広まったんです。立ち仕事で疲れの溜まっているCAさんは、足つぼをフライトの間のリフレッシュとして重宝してくれました。施術を受けた方の口コミがどんどん広まって、リピーターが増えていきました」
そして1996年に東京・浜松町にドクターフットの1号店を開店。ただ、こちらも最初の1年は赤字だったという。
「浜松町を選んだのは、当時は羽田空港へのアクセスがモノレールしかなく、沖縄と同じくCAさんを掴みたかったから。ただ、足つぼの知名度はまだまだ低かったので新規のお客さんはほぼゼロ。沖縄の時の常連CAさんに来てもらうことで食いつなぐ、苦しい状態でした」
◆「ジャングルTVタモリの法則」罰ゲームで知名度アップも売上は横ばい
東京でドクターフットを開業してほどなく、テレビ局から出演オファーが飛び込む。知名度アップにはまたとないチャンスかと思いきや、鈴木氏は出演を渋り続けたそうだ。
「オファーの内容が『罰ゲームで痛い足つぼの施術をしてくれないか』というものだったんです。そんなものをテレビで見せると、足つぼに対してネガティブな印象を与えてしまうじゃないですか。ですので、テレビ出演はありがたい話ですが断り続けていました」
しかし、いくら断っても番組スタッフからのオファーは続き、「1回だけなら」という約束で出演を決めた。
「出演したのはTBS系列で放送していた『ジャングルTVタモリの法則』という番組だったんですが、ものすごく好評だったらしく、結果的にそこから9か月間、毎週出演することになっていました（笑）。ただ、当時はインターネットも普及していなかったからか、罰ゲームのおかげでお店が繁盛することもなく、逆にお客さんが減ることもなく、売上は普段通りでした」
◆メディア出演と店舗展開で足つぼを広めることに成功
テレビの準レギュラー出演は直接的な影響はなかったものの、ある日を境に状況は一変する。
「おそらくテレビで知っていただいたんだと思いますが、女性向け雑誌の健康系の特集で取材を受けまして、記事が出た次の日から電話が鳴り止まなくなったんです。そこからは沖縄と一緒で、リピーターを増やすことができ、口コミでもお客さんが来てくれるようになりました」
