動物の赤ちゃんの顔｢可愛さ｣を感じる黄金比とは
なぜ、ヒトを含む動物の赤ちゃんの容姿や顔は例外なく大人には可愛いと感じるのだろう（写真：Alexey Seafarer／PIXTA）
海獣学者・獣医として海陸両方のさまざまな哺乳類に触れ、解剖学の知識をもつ田島木綿子氏。
そんな田島氏の新著『クジラの歌を聴け 動物が生命をつなぐ驚異のしくみ』では、動物たちの交尾の驚くべき工夫、妊娠・出産の不思議など、あまり明るみに出ないけれど実はとても面白い、繁殖・生殖の話が多く掲載されています。
同書より一部を抜粋し、3回にわたってお届けします。
第3回は動物の赤ちゃんの愛くるしさについてです。
赤ちゃんの愛くるしさの秘訣
どのような動物の赤ちゃんでも、その容姿や顔を見ると思わず「可愛い！」と声を上げたくなるほど、愛くるしい容姿をしている。なぜこのようにヒトを含む動物の赤ちゃんの容姿や顔は例外なく大人には可愛いと感じるのだろう。
ここにも、子どもの生き残り戦略が隠されている。
赤ちゃんの顔は、まだ顔全体が成長段階にあることもあり、顔の大きさに比べて目や口などのパーツが大きく、中心部に偏っているように見える。さらに両目と唇の中央を線で結ぶとほぼほぼ「逆正三角形」を示す配置になっている。じつはこの黄金比率が「可愛い」という定義を生む。
もちろん、赤ちゃん自身がお母さんのおなかの中にいるときに忖度し、逆正三角形の顔をつくって産まれてくるわけではない。長い進化の過程で、そうした黄金比をもった個体だけが親から可愛がられた結果、生き残りに成功したため、この比率をもった個体が生まれる確率が増え、定着したのだろう。
基本的に生まれたばかりの哺乳類の赤ちゃんは、どんな形であれ親に守ってもらい、母乳という最大の栄養源をもらえるように、いわば媚びなければ生き残ることができない。だから、生まれた瞬間に、親から無条件に「この子を育ててあげたい」「お乳を与えたい」と思われるように、「可愛さ」を武器にする戦略なのである。
この話を初めて知ったとき、「本当だろうか」と思い、じつはいろいろな哺乳類の親子の顔を比較するというちょっとした調査をしてみたところ、確かにどの動物の子どもも、目と口を結ぶ線が“逆正三角形”を構成していた。
（イラスト：芦野公平）
見た目が“可愛い”ということに加え、成体に比べて相対的に頭でっかちで手足が短く見える容姿も、「私はまだ完全な個体ではないですよ」「弱い生き物ですよ」というアピールにつながっている。そうすると、外敵に襲われやすくはなるが、周りの大人たちには、本能的に「守らなければいけない」と思わせる効果がある。
北極圏の氷上では無敵の王者であるホッキョクグマも、赤ちゃんの顔は“逆正三角形”の黄金比率にのっとり、無条件にとにかく可愛い。ホッキョクグマは、別名“シロクマ”とも呼ばれ、字のごとく真っ白な体毛をまとい、北極圏の流氷域や周囲の海岸に分布している。大人のオスは体長2メートル以上になり、体重は最大で800キログラム近くに達する。
メスでも大きいものは体重300キログラムを超える。
これに対して、生まれたばかりのホッキョクグマの赤ちゃんは、体重わずか500グラム。人間の赤ちゃんよりもはるかに小さい。加えて、つぶらで真っ黒の瞳と小さな口で、逆正三角形の黄金比をつくれば、その愛くるしさは天下一品となる。
母親は2年以上をかけて、子どもに授乳しながら一緒に過ごし、子育てをまっとうする。
成長にともない、顔や鼻面も縦長になると、左右の目と口を結ぶ線は、「逆二等辺三角形」になる。こうして大人顔になることは、一目で「強いオスだ」「性的に成熟した個体だ」と周囲に識別させることもできるので、これはこれで大人の生き残り作戦となる。
一方、人間社会で可愛がられるイヌやネコなどの愛玩動物の場合、成体になっても逆正三角形の可愛い顔をしている種が多い。こちらは品種改良された賜物で、顔が黄金比率のほうがより飼い主に可愛がってもらえる確率が高く、人気も出る。愛玩動物は同種で戦う必要はなく、ひたすら人間に可愛がられ、癒しの対象となるからそのほうが良いのだろう。
そういわれると、うちの愛猫たちもなんとも理想的な黄金比率ではないか。そうか、知らないうちに私自身もまんまとこの黄金比率の魔の手にかかっていたとは……身をもって知った次第である。
「ニオイ」という戦略
育児に追われて疲れ気味のお母さんも、赤ちゃんを抱っこしたり、添い寝をしたりすると、赤ちゃんから放たれるなんともいえない心地よいニオイがして、幸せな気分になり、疲れも少し緩むのではないだろうか。これも赤ちゃんの戦略の一つのようだ。
哺乳類の赤ちゃんたちは、見た目の可愛らしさだけでなく、ニオイも重要な作戦として使っている。
赤ちゃんは、母親はもとより、周りの大人たちに可愛がってもらえる独特のニオイを発している。そのニオイを嗅ぐと、母親や周りの大人たちは、脳の中にドーパミンと呼ばれる神経伝達物質が放出されることが、複数の研究から明らかにされている。
ドーパミンは幸せホルモンなどとも呼ばれることもあり、次のような働きがある。
〇幸せな気持ちになる
〇意欲が向上する
〇集中力が高まる
〇ポジティブな思考になる
実際、赤ちゃんのニオイにより、脳内にドーパミンが増えると、母親は育児の不安や疲れが軽減されるとともに、赤ちゃんへの愛情が高まり、前向きな気持ちで育児を楽しめるようになるという。
私も、甥と姪が小さかった頃、彼らのニオイから多くの元気と活力をもらっていた。
確かに、独特の心地よいニオイが彼らからはするのである。「ゆうちゃん、あれ買って！」といわれれば、ホイホイ買ってしまうダメ伯母で、いつも妹に怒られている。
ニオイと鳴き声で自分の子どもを識別
また、野生下の動物の多くは、子どもが群れている中、自分の子どもをニオイと鳴き声で瞬時に識別することも、よく知られた事実である。
哺乳類がもつ五感（視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚）のうち、最も古い感覚は嗅覚といわれている。嗅覚は、大脳辺縁系と呼ばれる本能を司る古皮質と共に、魚類や両生爬虫類でも比較的よく発達し、機能している。最も古い感覚の嗅覚をも戦略に取り入れて母性を誘導するとは、赤ちゃんの生き残り作戦はすごい。
しかし、ここにまた例外がいる。クジラ類である。彼らは脳に他の哺乳類がもつ嗅球（ニオイを司る脳の部分）が存在しない。ということは、基本的にニオイは嗅げない。
そもそも水中生活に適応した彼らにとって、ニオイはあまり重要な感覚ではなくなったようであり、そのため、クジラ類の嗅球は退化したと推測されている。それでも、親子のイルカを見ていると、親は愛情たっぷりに育児をしている様子で、子どもはニオイという戦略がなくとも多くの愛情を注いでもらっている。
ちなみに、赤ちゃんの魔法のニオイは、種差はあるが生後6ヶ月前後で徐々に消失していく。
（田島 木綿子 ： 獣医師、国立科学博物館動物研究部脊椎動物研究グループ研究主幹、筑波大学大学院生命環境科学研究科准教授、日本獣医生命科学大学獣医学部客員教授、博士（獣医学））
