ヨーロッパリーグ準々決勝第２戦。大会前から大本命に挙げられていたリバプールは、第１戦でアタランタに０−３と敗れていた。欧州のカップ戦でリバプールが３点差をつけられながら勝利した試合は過去に２度ある。

　2018−19シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）準決勝バルセロナ戦（第１戦３−０、第２戦４−０）。そしてもうひとつはミランと対戦した2004−05のCL決勝だ。前半を０−３で折り返しながら同点に追いつき、延長PK戦を制した一戦である。

　バルサ戦（第２戦）の先制点は開始７分。リバプール戦の１点目は後半９分だった。逆転の可能性は、先制点を挙げる時間の早さに比例すると考えられた。

　逆転の可能性を告げる最初の笛が吹かれたのは開始５分だった。右サイドバック（SB）トレント・アレクサンダー・アーノルドが蹴り込んだセンタリングが、アタランタの右ウイングバック、マッテオ・ルッジェーリ（Ｕ−21イタリア代表）の手に当たると、フランス人の主審フランソワ・ルテシエ氏はハンドの判定を下した。モハメド・サラー（エジプト代表）がこれを決めると、差は２点に詰まった。大逆転はあるのか。

　アタランタは３−４−１−２で戦うチームだ。このハンドの反則のシーンがそうだったように、４−３−３のリバプールとマッチアップすると、サイドで数的不利を招く。アタランタのサイドアタッカーがウイングバック各１枚であるのに対し、リバプールは両SBと両ウイングの各２枚なのだ。

　このサイドにおける数的な優劣は、ピッチ全体の流れに波及しやすい。３−４−１−２は、たとえば３−４−２−１に比べて、相手ボールに転じた瞬間、サイドの選手が２人の状態になる５−４−１で構えにくい。サイドで後手を踏みやすい布陣であるため、使用率はかつてに比べ激減した。

　リバプールは、サイドで数的優位な状況になりやすい布陣の利点を活かして戦えば、差は詰まる。同点、逆転も夢ではない。サラーのPKが決まり合計スコアが１−３となった段階でそう考えたものだ。

【冷静さを欠いたリバプールの攻撃】

　一方、スタメンに遠藤航の名前はなかった。不動のスタメンになりつつあったかに見えたが、ユルゲン・クロップ監督は、大逆転を狙うこの一戦に守備的な遠藤はそぐわないと判断したのだろう。実際、遠藤は第１戦で、０−２とされた後の後半31分、ベンチに下がっている。遠藤のポジション=アンカーにはアレクシス・マック・アリスター（アルゼンチン代表）が、インサイドハーフから１列降りる形で座った。

　２点差を追いかけようとしたとき、守備と攻撃の比重がざっと７対３の関係にある遠藤をピッチに置いておくと、攻撃に弾みがつかない。０−３で迎えることになったこの第２戦ではなおさらである。この日もアンカーにはマック・アリスターが入った。

　遠藤に出場機会が訪れるとすれば、リバプールが同点に追いつくか、逆転した後に限られる。そう考えるのは自然だった。

　結論を言ってしまえば、訪れなかった。リバプールはアタランタに対し、同点に追いつくことさえできなかった。


アタランタとのヨーロッパリーグ第２戦は出番がなかった遠藤航（リバプール）ZUMA Press／AFLO

　そのサッカーは理詰めではなかった。攻撃に冷静さを欠いたという印象だ。敗因は数的有利な状況にある先述のサイド攻撃を追求できなかったことに尽きる。焦点なく攻めてしまった。両SBと両ウイング、すなわち、アレクサンダー・アーノルドとサラー／右、アンドリュー・ロバートソン（スコットランド代表）とルイス・ディアス（ポルトガル代表）／左が、コンビネーションを利かせ、アタランタのウイングバックを慌てさせる機会が少なかった。

　アタランタの前の３人（３−４−１−２の「１−２」）が真ん中に固まらず、ワイドに３FWっぽく構えたことも見逃せない。リバプールの両SBはその動きに牽制された。

　なかでもセンスが光ったのがトゥーン・コープマイネルス（オランダ代表）だ。表記上は２トップ下だが、実際は左右幅広く動き、持ち前のキープ力、突破力で存在感を発揮。左利きなのに左利きには見えない、懐の深い、進行方向が読まれにくいボール操作術でリバプールDFを慌てさせた。オランダ代表の同僚で欧州ナンバーワンDFの定評もあるフィルジル・ファン・ダイクでさえ、ギリギリの対応を迫られていた。

【元気がなかったサラー】

　アタランタの勝因は守備一辺倒にならなかったことだ。ボール支配率はリバプールの64％対アタランタ36％だが、アタランタの反撃には威力があった。

　リバプールは攻撃そのものにも迫力を欠いた。なかでもエース、サラーに元気がなかった。決めておかなければならない決定機は前半39分と後半11分の２度訪れたが、いずれも逃し、後半22分という早い段階でベンチに下がっている。

　前日、CLの準々決勝で敗れたマンチェスター・シティ、アーセナルのほうが、強そうに見えた。CLという欧州のトップリーグの準々決勝で敗れるのは仕方がない話だが、欧州２部リーグというべきELの準々決勝で、リバプールほどのビッグクラブが人口約12万人のベルガモという小都市のクラブに敗れる姿は情けなく映った。

　他の３試合の結果（合計スコア）は以下の通り。

ウェストハム（１−３）レバークーゼン
ローマ（３−１）ミラン
マルセイユ（２−２、PK４−２）ベンフィカ

　準決勝の組み合わせは、ローマ対レバークーゼン、マルセイユ対アタランタとなる。内訳はイタリア２、ドイツ、フランス各１となる。CLと合わせた内訳では、ドイツ３、イタリア、フランス２、スペイン１となる。

　いわゆる欧州の５大リーグの現在のUEFAにおけるランキングは、１）イングランド、２）スペイン、３）イタリア、４）ドイツ、５）フランスの順だが、上位と下位の関係は来季、接近することが予想される。

　今季のCL、ELに出場した日本人選手は今季、14人を数えたが、これをもってすべての選手が姿を消すことになった。

　遠藤の課題は、過度に「守備の人」と言われないようにすることだろう。攻撃的に臨むケースでベンチに下がることが常態化しないことを願いたい。