春の侍ジャパンメンバーを考える【野手編】 大学生含めフレッシュな顔触れに期待
どんなメンバーが名を連ねるのか。井端監督のチョイスに注目が集まる(C)Getty Images
3月6、7日に開かれる「侍ジャパンシリーズ2024 日本 vs 欧州代表」。2月に入り、井端弘和監督と吉見一起投手コーチが各球団のキャンプ地行脚を行いながら、選手の状態をチェックしている。
そこで、3月のシリーズで選出されるメンバーを予想してみたい。本稿は野手編だ（※投手編は別記事でお届けする）。
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前提として、この時期の侍ジャパンシリーズは5年ぶりの実施（2019年、メキシコ戦）。当時16人の野手が選ばれていたので、それに倣った枠数とした。加えて、先行報道により「最終候補」と位置付けられた選手は、基本的にメンバー入りさせている。一方で、直前に台湾遠征を控える巨人勢はリスト外とした。
■予想メンバー（計16名）
・捕手：坂倉将吾（広島）、山本祐大（DeNA）、古賀悠斗（西武）
・一塁／三塁：牧秀悟（DeNA）、村上宗隆（ヤクルト）、石川昂弥（中日）
・二塁／遊撃：中野拓夢（阪神）、紅林弘太郎（オリックス）、源田壮亮（西武）、宗山塁（明治大）
・外野：森下翔太（阪神）、田村俊介（広島）、塩見泰隆（ヤクルト）、近藤健介（ソフトバンク）、万波中正（日本ハム）、西川史礁（青山学院大）
捕手は昨秋のアジアCSから山本と石橋康太（中日）を変えたのみ。坂倉は「打てる捕手」としてチームの軸に据えたい。山本と古賀は守備型キャッチャーで、ともに強肩が魅力。アジアCSのようにピンチバンターなど、幅広い役割が求められるかもしれない。
内野は一、三塁のコーナーポジションと二遊間で分けてみた。
まずは一、三塁から。牧は打線の主軸兼ムードメーカーとして欠かせない。村上は牧とともにクリーンアップにどっしりと座り、日本の主砲たる存在感を示してもらえれば。石川は井端監督より「逆方向にも打てるのが魅力」と打撃センスの高さを評価されている。
二遊間の中心は中野、源田のWBC組だろう。ともに堅守を誇り、センターラインをがっちりと守ってもらいたい。紅林は本来ならアジアCSでも呼ぼうとした選手。日本人では珍しい大型遊撃手なので、彼が遊撃にハマるとチームのスケールがより大きくなるだろう。
そして、宗山だ。明治大では下級生の頃から遊撃のポジションをつかみ、今秋のドラフトでは複数球団の入札が確実視されている。東京六大学では鳥谷敬以来の大物だ。数年後のトップチームを見据えた時に、今から先行投資しておくのは悪くない。
外野手はWBC組から近藤、アジアCS組からは万波と森下を選出。この3人はこれまでの経験を今春も発揮してもらいたい。塩見は数少ないセンターを守れる選手として重宝しそうだ。
田村と西川は大抜擢と言って良い。田村は昨季デビューした高卒3年目で、NPB通算8安打と実績は乏しいものの、鋭いスイングはチームの他の打者とも遜色ない。西川は青山学院大の主砲で、大学ジャパンでも3年時から4番を張っている。貴重な和製大砲として経験を積みたい。
今回のシリーズは11月のプレミア12、そして2026年のWBCを見据えたものである。新顔を交えて、最強の侍ジャパンを作っていってもらいたい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
