｢認知症の原因は80以上ある｣まずは"敵"を知れ…認知症4タイプと"治る認知症"という知られざる存在
※本稿は、佐藤眞一『認知症心理学の専門家が教える 認知症の人にラクに伝わる言いかえフレーズ』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の一部を再編集したものです。
■そもそも認知症ってなに？
そもそも認知症ってなんだと思いますか。
「忘れっぽくなる病気」あるいは「脳が萎縮する病気」などと答える方が多いのですが、実は「認知症」という病気があるわけではありません。
アルツハイマー病や脳梗塞(のうこうそく)、脳出血、レビー小体病、前頭側頭葉変性症(ぜんとうそくとうようへんせいしょう)など、認知症を引き起こす原因となる病気はさまざまです。
これらの病気によって脳機能が低下し、生活に支障が出たり、自立・自律して暮らせなくなったりする、一連の「症状」を総称して、認知症と呼びます。
認知症は、次の3つの条件がそろったときに診断されます。
�� 脳の疾患
脳が萎縮したり、血管のつまり・出血などの異変が起きたりする。
�� 認知機能が損なわれる
もの忘れが増え、時間や場所、人物がわからなくなったり、今までできていたことができなくなったりする。
�� 生活機能が損なわれる�´△侶覯漫⇔鼠�や買い物、お金の管理などができなくなり、生活にさしさわりが出てくる。
つまり、認知症は「生活の障害」が基準になっていることが大きな特徴です。逆に、脳が萎縮し、記憶力が低下したとしても、それによって生活にまったく支障が出ていないようであれば、それは認知症ではありません。
認知症は介護や家族の支えが診断の基準になっている、珍しい「病気」だと言えます。
■図解でわかる 認知症の4つの種類
認知症のタイプは、原因となる病気から主に、
・血管性認知症（脳血管性認知症）
・レビー小体型認知症
・前頭側頭型(ぜんとうそくとうがた)認知症
の4つに分類され、4大認知症と呼ばれています。特に高齢発症の認知症の場合には、それらが複数混在している例も多くあります。また、その他にも認知症の原因となる傷病は多数あり、その数は70あるいは80以上とも言われています。
■「アルツハイマー型認知症」
記憶障害に始まりゆっくり進行する
日本人の認知症全体の約6割以上を占める代表的な認知症で、アルツハイマー病によって発症します。
アルツハイマー病の原因はまだわかっていませんが、「アミロイドβ」という特殊なたんぱく質が、長い年月をかけて脳内にたまり、さらに神経細胞内のタウたんぱく質も変性を起こすことによって、神経細胞が破壊され、脳が萎縮するのではないかと考えられています。
とくに、短期記憶をつかさどる「海馬」の萎縮が目立つのが特徴です。そのため、最初に現れるのは記憶障害が一般的だと言われますが、まれに言語障害から始まる人もいます。
進行はゆっくりで、発症する20年以上前からアミロイドβの蓄積が始まるとも言われます。
進行を遅らせる認可薬はありますし、最近では毒性を持ったアミロイドβたんぱく質を分解する新しい薬剤も開発されていますが、根本的な予防法や治療薬は今のところありません。
■「血管性認知症（脳血管性認知症）」
記憶・言葉・感情に異常が出やすい
認知症全体の1〜2割を占めています。また、アルツハイマー型認知症との合併も多くみられるのが特徴です。
多くの場合、脳梗塞や脳出血の発作が起こり、血管が詰まったり破れたりしたことをきっかけに血流が滞り、その部分の脳細胞が死滅することで発症します。発作が起こるたびに認知症が段階的に進みます。
発作は繰り返し起こるうえ、脳細胞が死滅した部分とそうではない部分の差が生じやすく、症状や障害の個人差が大きいことでも知られています。また、脳深部の白質と呼ばれる部分の虚血性変化による病変が起点になって生じる認知症もあります。
血管性認知症の症状は主に、記憶障害や失語、失行、失認などです。ただし、これらは障害された脳の部位によって異なります。些細なことで激しく泣いたり笑ったり怒ったりする「感情失禁」もよく見られます。
■「レビー小体型認知症」
混乱・幻視・ぼんやりする
レビー小体型認知症も、血管性認知症とほぼ同程度で認知症全体の1〜2割を占めると言われています。
レビー小体という特殊なたんぱく質の塊が高次機能をつかさどる大脳皮質や、生命維持をつかさどる脳幹にたまり、神経細胞が死滅することで起こります。診断基準は、混乱したり、ぼんやりしたりする状態が1日のうちに激しく変動する「認知機能の動揺」、非常にリアルな幻覚がくりかえし生じる「幻視」、パーキンソン病のような症状が起こる「パーキンソニズム」の3つのうち、2つ以上が当てはまることです。
■「前頭側頭型認知症」
感情が激しくなり行動を抑えられない
認知症全体の1％程度だと言われています。
前頭葉と側頭葉の神経細胞が死滅することで起きるタイプの認知症ですが、その仕組みはわかっていません。かつて「ピック病」と呼ばれていたものも含まれます。症状には次のようなものが挙げられます。
・抑制のきかない行動（失礼なことを言う、暴力をふるうなど）
・無気力・無関心
・常同行動（同じ行為を繰り返す）
・周囲からの刺激に影響を受けやすい（言動をまねる、同じ言葉を言い続けるなど）
・社会性の欠如（万引きのような軽犯罪を起こしたり、身だしなみに気を使わなくなったりする）
最近は、こうした行動異常が激しいタイプの認知症のほかに、意味性認知症と進行性非流暢性(ひりゅうちょうせい)失語を含む3種類の認知症を併せて、前頭側頭葉変性症と呼んでいます。
■治る認知症もある
4大認知症とされる「アルツハイマー型認知症」、「血管性認知症（脳血管性認知症）」、「レビー小体型認知症」、「前頭側頭型認知症」は、まだ治すことができません。しかし、早期に適切な治療をすれば治る認知症もあります。3つの例を挙げます。
・外傷性脳損傷(がいしょうせいのうそんしょう)
交通事故などによる頭部への衝撃や激しい外傷によって、脳機能が低下し発症する「外傷性脳損傷」は、意識喪失やもの忘れ、見当識の喪失、身体マヒなどが現れますが、適切な治療を行えば、症状が軽減することもあります。
・慢性硬膜下血腫(まんせいこうまくかけっしゅ)
脳の細い血管が切れ、脳を覆う3種類の膜（外側から硬膜、くも膜、軟膜）のうち、硬膜とくも膜の間に血液がたまり、脳が圧迫されると「慢性硬膜下血腫」が発症します。
転んで頭を打ったり、頭をぶつけたりしてケガをした後など、きっかけはさまざまです。早期に発見し、血の塊を取り除くと治る可能性があります。進行がゆっくりのため、気づかれにくいのが難点です。
・特発性正常圧水頭症(とくはつせいせいじょうあつすいとうしょう)
これは、脳の中にあって、脳を保護している液体である脳脊髄液(のうせきずいえき)が脳室に溜まりすぎて、脳を圧迫することで起こります。
認知症の症状以外に、尿失禁や歩行障害もよく見られます。早期に見つけ、脳脊髄液を抜く手術をすると、治る可能性があります。
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佐藤 眞一（さとう・しんいち）
大阪大学名誉教授
1956年東京生まれ。早稲田大学大学院文学研究科博士後期課程心理学専攻単位取得満期退学。博士（医学）。財団法人東京都老人総合研究所研究員、明治学院大学文学部助教授、同心理学部教授などを経て大阪大学大学院人間科学研究科臨床死生学・老年行動学研究分野教授。2022年に定年退職。現在、社会福祉法人大阪府社会福祉事業団特別顧問。主な著書に『心理老年学と臨床死生学』（編著、ミネルヴァ書房）、『よくわかる高齢者心理学』（共編著、ミネルヴァ書房）、『認知症の人の心の中はどうなっているのか？』（光文社新書）、『マンガ認知症』（共著、ちくま新書）、『あなたのまわりの「高齢さん」の本』（主婦と生活社）などがある。
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（大阪大学名誉教授 佐藤 眞一）
