鹿児島県の与論島に「ヨロン駅」が存在します。駅名標だけでなく線路と車輪が置かれていますが、島内に鉄道はないはず。なぜ「駅」がつくられたのでしょうか。

「ヨロン駅」は1979年に設置

　鹿児島県の最南端に位置する与論島。島の西側には与論空港がありますが、空港から徒歩5分ほどの場所に駅が設けられています。それが「ヨロン駅」です。

「ヨロン駅」は駅名標のほかに、長さ5mほどの線路と車輪がひとつ置かれています。ホームを模した屋根付きのベンチや、枕木のように地面へ木が埋められた箇所も。

　しかし、与論島には鉄道が走っていません。なぜ駅が作られたのでしょうか。そもそも、「駅」なのでしょうか。


「ヨロン駅」の駅名標（2022年、伊藤真悟撮影）。

「ヨロン駅」は1969（昭和44）年に与論島が「周遊指定地」に含まれてから10周年を記念して設置されたものです。「周遊指定地」とは、国鉄が1955（昭和30）年に一般周遊券（普通周遊乗車券）を発売する際に指定した観光地。当初、与論島は「周遊指定地」には指定されていませんでした。

　一般周遊券は、国鉄の鉄道、航路の乗車船区間が100kmを超えること（のちに200kmを超えることに変更）、国鉄線または指定区間の航空会社を利用して周遊指定地を2か所以上旅行すること、始発駅と終着駅が東京23区内を含む同一市町村であることなどを発売の条件に、運賃が1割引（国鉄線と連絡船はのちに2割引）となるものでした。

「ワイド周遊券」「ミニ周遊券」などのように、はじめから周遊エリアが決められたものもありましたが、一般周遊券は自分で行程を組むことができるオーダーメイドの周遊券だったのです。しかし、旅行会社でしか発券できないことなどからあまり浸透はせず、1998（平成10）年4月1日に周遊券が「周遊きっぷ」に改められたことから一般周遊券は姿を消しています。

車輪は国鉄が贈呈 どの車両のもの？

「ヨロン駅」に置かれている線路と車輪は、国鉄の鹿児島鉄道管理局から贈られたものです。車輪をよく見ると片側に歯車が付いています。この歯車は、モーター（主電動機）から車輪に動力を伝えるために小歯車とかみ合う大歯車です。さらに車輪にはレンコンのように大小の穴が開いていることから、電気機関車の動力台車で使われた車輪のようです。


「ヨロン駅」に置かれている車輪（2022年、伊藤真悟撮影）。

　国鉄時代に九州地区で使われた電気機関車で、1979年の「ヨロン駅」建設時に廃車となっているのは、ED72形電気機関車の2号機、3号機、5〜10号機、15号機、16号機、21号機の11両（保存車を除く）。もしかしたら、このなかの1両で使っていた車輪なのかもしれません。

　ED72形は1961（昭和36）年から1962（昭和37）年にかけて22両が製造された交流用電気機関車。正面が「く」の字となった独特の形状が特徴で、1号機が九州鉄道記念館で保存されています。