1億円超の当選金で「様々なことが可能になった」と明かした家族（画像は『Metro　2022年1月19日付「Couple’s £1,000,000 lottery win helped them buy support dog for disabled daughter」（Picture: PA）』のスクリーンショット）

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イギリス在住のある夫妻は2017年、宝くじに当選し1億円を超える賞金を獲得した。夫妻には障がいを抱えた娘がおり、当時は医療費などを捻出するために家を売却しようと考えていたそうだ。だがその当選金を使って特別な設備のある家を購入したり、ニーズに合わせて訓練された介助犬を迎えたことで娘の成長に大きな変化をもたらしたという。『Metro』『The Mirror』などが伝えている。

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英ケント州メイドストーンに暮らすアダム・プライヤーさん（Adam Pryor、38）と妻のエイミーさん（Amy、32）は2017年、宝くじ「ユーロミリオンズ（EuroMillions）」に当選し100万ポンド（約1億5400万円）を獲得した。

当時の夫妻は障がいを持つ娘のシャーロットちゃん（Charlotte）の医療費などを捻出するために住んでいた家を売却し賃貸住宅に引っ越す予定だったが、その当選金でシャーロットちゃんに必要な設備が整った家を購入したという。そして昨年12月には、シャーロットちゃんのニーズに応えるため特別な訓練を受けてきたラブラドール・レトリバーの介助犬“マーリン（Merlin）”を迎えた。

エイミーさんは、宝くじに当選した時のことをこのように振り返っている。

「シャーロットが生後8か月の時に宝くじに当選したのは、これ以上ないほど良いタイミングでした。出産予定日より7週間早く生まれた娘は11番染色体に異常があって、聴覚や視覚、運動能力に問題があり、発達障がいも抱えています。生まれた後もしばらく入院していたので、出産手当金の終了が近づくにつれてお金の心配も出てきました。そんな時に宝くじに当たって、いろんなプレッシャーから解放されましたし、私は保育士の仕事を辞めてシャーロットの介護に専念できるようになりました。」

その後、夫妻はシャーロットちゃんのために特別な設備のある家を購入し、様々な障がいに対応できる介助犬のマーリンを迎えることにしたという。

それぞれの家族やニーズに合わせて犬の訓練を行っている「サポーティング・パウズ（Supporting Paws）」によると、1頭の介助犬を迎えるためにはおよそ1万ポンド（約154万円）かかるそうで、同社の役員であるシャーロット・チェイニー氏（Charlotte Chaney）は「自閉症の当事者として、また自閉症や学習困難の子どもを持つ親として、介助犬が生活にもたらす違いを身をもって体験してきました。マーリンはシャーロットちゃんのニーズに合わせて訓練されています」と述べている。

家族に加わったばかりのマーリンだが、シャーロットちゃんとはすでに深い絆で結ばれているといい、エイミーさんは次のように明かした。

「マーリンは夢のような存在です。今も訓練の途中ですが、シャーロットに良い影響を与えているのが分かります。マーリンは車椅子に合わせて歩くことを覚えました。そのおかげでシャーロットは散歩に出かけるようになったし、いつもマーリンのことを探しています。また社会的な訓練も受けているので、病院なども含めていろんな場所に連れて行けるようになるでしょう。マーリンはとても落ち着いた性格で、私たちはすでに家族の一員のように感じています。」

さらにアダムさんも「宝くじが当たったおかげで、娘に必要な設備のある大きな家を購入したり、エイミーが仕事を辞めてシャーロットのことに集中できたり、様々なことが可能になりました。その中でもマーリンが我が家に来てくれたことは素晴らしいことです。彼は私たちの生活に魔法をかけてくれました。マーリンがいなければシャーロットの成長はかなり違ったものになっていたでしょう」と語っている。

画像は『Metro　2022年1月19日付「Couple’s £1,000,000 lottery win helped them buy support dog for disabled daughter」（Picture: PA）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　上川華子）