｢3代目ノート｣に隙がほぼ見当たらない理由

2020年12月23日 5時30分

日産自動車「ノート」の3代目がついに発売。トヨタ「ヤリス」、ホンダ「フィット」との激戦は必至だ（写真：日産自動車）

日産自動車が約8年ぶりにコンパクトカー「ノート」をフルモデルチェンジ（全面改良）して、本日12月23日に発売する。

『間違いだらけのクルマ選び』は、3代目に当たるこの新型をどう見るか。著者・島下泰久氏が最新版『2021年版間違いだらけのクルマ選び』につづったノート評をお届けする。

覇権握る力備えた瞠目の1台、衝撃の登場

新型ノート、まさに衝撃の登場である。日産の技術力の高さからすれば、これぐらい驚くことではないのだろう。しかしここ数年、いやもっと長いスパンでこの会社からは、こうした意欲的なクルマが出てくる気配など無かったから、いつの間にか期待度が下がっていたのは事実。故に大いに驚かされたのだ。新しいノート、このセグメントの覇権を奪取できるだけの実力を備えた目を瞠る1台である。

先代ノートは2012年9月のデビューだから、つまり8年以上も売られていたわけだが、販売は最後まで好調をキープし続けた。その勢いにブーストをかけたのが2016年11月に追加されたe-POWERであることは疑いようがない。

エンジンは発電に徹して、電気モーターで駆動を行うシリーズハイブリッドのこのシステムは、ワンペダルドライブに象徴される従来のガソリン車、ハイブリッド車とは違った新鮮なドライビング感覚が支持されて大ヒットとなる。実際、このマイナーチェンジで販売が再浮上したノートは、同月の月間販売台数1位を獲得。何とコレ、日産車としては実に30年2カ月ぶりという快挙だったのである。

新型ノートは、まず見た目からして新鮮なイメージだ。日産の新しいデザイン言語で描かれたというそれは、エッジの効いた線と面で構成されていて、クリーン且つクールな印象。全長が4045㎜と従来より55㎜短縮されたのは、先代がこのクラスではやや大柄で、取り回ししにくいという声に応えたものだ。15もしくは16インチの大径タイヤを履くにもかかわらず、最小回転半径も5.2mから4.9mへと小さくなっているから、狭い路地や駐車場での扱いやすさは大幅に向上しているに違いない。

アドバンスドドライブアシストディスプレイと呼ばれる7インチTFTのデジタルパネルに、9インチタッチスクリーンのナビゲーションシステムを連結させた運転席まわりは先進感が漲っている。フローティングしたセンターコンソール、電子制御タイプのセレクターノブなども、そんな雰囲気を強調する。先代に較べると小型化の分、後席は若干、狭くなっているというが、それでも依然としてクラスベストをキープ。決して高級素材をふんだんに使っているわけではないがクオリティ感もあり、室内の雰囲気は上々と言える。

内外装のデザインだけを見ても、思い切りの良さが伝わってくるが、そんなあり方は見た目だけでなく中身にも貫かれている。実は今度のノート、パワートレインはe-POWERだけの設定で、ガソリンエンジン車は用意されないのだ。もちろんe-POWERは人気が高く、クルマのイメージも直球で訴求しやすいだろう。それでも、まだ一定の売り上げがあったクルマをやめてしまうのだから潔い。

実はこの新型ノート、テストコースで事前にステアリングを握ることができた。この時の印象が、冒頭に記したことに繋がっている。つまり、その出来映えは期待をはるかに上回るレベルにある。

よりゆったりと穏やかに走れるようになった

そのe-POWER、発電用1.2Lエンジン、そして駆動用電気モーターはそれぞれ出力が高められ、アウトプットは最高出力116PS、そして最大トルク28.6㎏mを実現している。おかげで全域、格段に力強さを増しているのだが、速くなったというよりは速度コントロールが易しくなった、よりゆったりと走れるようになったという感触である。

もちろんワンペダルドライブは継承していて、右足の微細な動きで車両の姿勢をコントロールする愉しさは変わらず。クルマとのこの一体感は他ではそうそう味わえないものだ。アクセルを戻しても減速感が急激に立ち上がらず、穏やかに走れるようになったのも朗報。高速道路で一定速度を維持して走るのなども俄然ラクになっているに違いない。

静粛性が高いことにも感心させられたが、これは新しいプラットフォームに拠るところも大きいに違いない。ボディ剛性は30％アップだといい、局部剛性はステアリング剛性90％アップ、サスペンション剛性10％アップといった数字が並ぶ。遮音構造も相当煮詰めたということだ。何しろ電気モーター駆動のクルマは却って色々なノイズが目立つからである。

フットワークの躾けも見事と言うほかない。サスペンションはストロークがしっかり感じられて、多少うねった路面でもタイヤを確実に接地させてくれる。土台となるボディが軽やかでありながらもカッチリしているのも貢献しているのだろう。細かなアクセルコントロールの容易なe-POWERとの組み合わせは自在感が半端無く、走りが楽しい。

乗り心地もカドが無く、また大きく突き上げた時などにも安っぽさが露呈することはないから、とても快適。そして上質な感じがする。

地図データを元に動くプロパイロットも装備

リアモーターのパワーを従来の3.5kW（4.8PS）から50kW（68PS）へと一気に増大させたe-POWER 4WDも試した。こちらは前後駆動力配分の積極的な制御による、グイグイ曲がりピタッと安定した異次元のコーナリングがとにかく痛快だ。今回の4WDは雪道発進アシストには留まらない、走りの愉しさを倍加させるアイテムとなっている。

当然、プロパイロットも装備される。しかも新型ノートのそれは日産初というナビリンク機能を搭載しており、地図データを元に設定速度変更、カーブでの減速などを行い、結果として一度オンにすれば長い時間、途切れることなく動作が続くようになる。また、このプロパイロットの動作状況を含む各種情報は目の前のディスプレイに整理されて映し出されるから、確認しやすいし何より圧倒的な先進感に浸れる。コンパクトカーに乗っているとは思えない昂揚感を得られるのである。

実はほぼ99％日本専用車として世に出る新型ノート。もちろん実際には、もっと前から開発が始まっていたわけだが、内田誠社長兼CEO率いる新しい経営体制になって期待が高まる中、最初のモデルとして登場するのだから、なかなか神懸かっている。

2021年のコンパクトカー市場はこのノートがヤリス、フィットの間に割って入り、凄まじい戦いになるだろう。新型ノート、まさに嬉しい驚きをもたらした2021年もっとも注目すべき1台である。