斎藤洋介さん死去…名脇役として開花の陰にあった悩める原点

9月20日、俳優の斎藤洋介さんが19日に亡くなったと報じられた。69歳だった。

各メディアによると、斎藤さんは自宅で夕食をとった後、体調が急変。病院に緊急搬送され、死亡が確認されたという。

斎藤さんは2カ月前に咽頭がんが発覚し、切除する手術を受けていたとも報じられた。最近は通院治療を受けており、来年には仕事復帰する意欲も見せていたという。

79年に放送された『男たちの旅路　車輪の一歩』（NHK）で、テレビドラマに初出演した斎藤さん。80年放送の『1年B組新八先生』（TBS系）では、初のレギュラー出演。生徒から親しまれる新人の美術教師役を好演した。

ドラマ以外にも『ヒポクラテスたち』（80）を皮切りに、『男はつらいよ 浪花の恋の寅次郎』（81）、『ガンヘッド』（89）といった映画にも精力的に出演。

優しい人柄が印象的な斎藤さんだったが、94年に放送された『家なき子』（日本テレビ系）、『人間・失格〜たとえばぼくが死んだら』（TBS系）では強烈な悪役も演じた。

その後も96年の『若葉のころ』（TBS系）、98年の『聖者の行進』（TBS系）といった話題作に続けて出演。幅広い役柄を演じ分けられる名脇役として、存在感を発揮した。その陰には、人知れず悩んだ過去もあったという。

「大学生の頃は、演劇部で舞台美術を手掛けていました。ある舞台で出演者の代役として起用されたことを機に、俳優を目指すように。柔和な表情と独特な話し方が魅力的な斎藤さんですが、滑舌の悪さに悩んだ時期もあったそうです。ですが、外国映画を見たときに『セリフを聞き取れなくても存在感が重要』と吹っ切れたそうです。

ドラマ初出演の『男たちの旅路』は、車イス利用者が抱える悩みを訴える作品。斎藤さんは車イスを理由に、風俗店の入店を拒否され号泣するといった難役に挑戦。バリアフリーが浸透していない時代で、斎藤さんのリアルな演技は反響を呼びました」（芸能関係者）

俳優として活躍した斎藤さんは、バラエティ番組でも人気を博した。90年代半ばには、『笑っていいとも』や『SMAP×SMAP』（どちらもフジテレビ系）にも出演。また斎藤さんの面長な顔立ちから、“モアイキャラ”としても広く親しまれた。

「タモリさん（75）が『モアイ像に似てるね』と、言ったことから広まったそうです。『SMAP×SMAP』では、木村拓哉さん（47）扮する『古畑任三郎』のパロディにも登場していました。コントは演技力が高い役者でないと務まらないという理由で、斎藤さんが起用されたそうです。

13年には、イースター島のモアイ像で有名なチリをPRする観光親善大使にも。会見では『タモリさんに感謝しています』とコメント。そういった斎藤さんの人柄も、周囲から親しまれていました」（テレビ局関係者）

8月21日に公開された、映画『狂武蔵』が遺作となってしまった斎藤さん。あまりに早すぎる彼の死を、偲ぶ声が広がっている。

《突然の訃報に驚きました。　スマスマでのコント、たくさん楽しませていただきました。本当にありがとうございました》

《斎藤洋介さん亡くなったんですね。ガン闘病していた事は知らなかったので、驚きました。69歳はまだまだ若いよなぁ・・・残念です》

《斎藤洋介さん、早すぎるよ……。数々のドラマと映画での演技を忘れません》