（写真：アフロ）

「2018年までに比べると、明らかに二の腕、肩周りは太くなっているし、大胸筋も盛り上がっています。これほど体が大きくなっているとは予想外でしたね」（現地記者）

　2月14日（日本時間）、大谷翔平（24）がメジャー2年めのキャンプインを迎えた。日本からも大勢の報道陣が駆けつけたが、冒頭のように体の大きさに驚かされたという。

「肉体改造」には負のイメージもつきまとうが、打者・大谷にとってこれは吉兆である。

　大谷がプロに進んで、最初に肉体改造で体重を増やしたのが、日本ハム時代の2016年1月。この年は、打率.322、22本塁打、67打点と、打者としてキャリアハイの成績を残したシーズンなのだ。

「そのことからもわかるように、2019年の体は完全に打者仕様。相当、気合を入れてトレーニングしてきたのだろう。本人はウエイトトレーニングをしてマッチョになった体を鏡で見て、自己陶酔するタイプみたいですよ（笑）」（同前）

　ところで、気になるのは2018年10月にトミー・ジョン手術でメスを入れた右肘。とても大きく見える17センチ（本誌推定）の手術痕は痛々しいが、リハビリは順調に進んでいる。

「筋肉を固まらせないためにも、術後まもなく手探り状態で、リハビリを兼ねたウエイトトレーニングを再開した。開始から3週間ほどはあまりの痛さに、大谷といえども苦悶の表情を見せていたようだが、その後は周囲から『痛くないか。大丈夫か』と気遣われても、気丈に振る舞っていた」（球界関係者）

「二刀流」への執念で、辛い時期を乗り越えた大谷。投手としての復帰は2020年以降になるが、打者としては、すでに素振りも始めている。一般的に、打撃でもっとも負担がかかるのは、『押し手』と呼ばれる、バットを構えたときに後ろに位置する腕。右投げ左打ちの大谷の場合は左腕だ。

　大谷の同僚であるザック・コザート内野手（33）も、2011年8月に『押し手』ではない左肘をトミー・ジョン手術。約7カ月半後、2012年の開幕戦に出場している。

　コザート本人も、「打撃面で手術後から肘に影響が出たことはない」と、大谷の復帰に太鼓判を押すという心強い例もある。

　そんな大谷に対し、ブラッド・オースマス監督（49）は、「今は5月のどこかを（復帰の）目標にしているが、いつとは言えない。日程を遅らせたほうがよければそうすることもある。トミー・ジョン手術からの『二刀流』のリハビリ自体が新しい分野のことなので」と、慎重さを崩さない。

「2018年までのマイク・ソーシア監督は、すでにプレーオフ進出が絶望的な時期に投手・大谷を復帰させ、右肘を悪化させてしまった。それに比べてオースマス監督は、『できるだけ長く二刀流で活躍してほしい』と、大谷をチームの宝物として扱ってくれている」（スポーツライター）

　2019年1月にはあるインタビューで、メジャーで日本人が達成したことのない「30本塁打、30盗塁」を目標に掲げていた大谷。打者に専念しても、前人未到の偉業を成し遂げてくれるはずだ。

（週刊FLASH　2019年3月5日号）