千円札２、３枚もあれば、たっぷり遊べる１円パチンコ。

「パチンコ１玉の貸し玉料金がわずか１円。それまでの１玉４円に比べ、４分の１の料金でパチンコができるわけです。この低料金が長引く不況で遊技代に困っていたファンの心をとらえ、今では１円パチンコは全国のパチンコホールの約半数に導入されるまでになっています」（業界紙記者）

　その１円パチンコが存続の危機にあるという。なぜだ？

「このところの金価格の暴騰のせいです。このまま値上がりが続けば、そのうちに１円パチンコは換金のしづらい、面白みのない遊技になり下がってしまうかもしれません」（業界紙記者）

　東京都全域や千葉県、山梨県の一部などではパチンコの換金用特殊景品として金（金地金）が使われている。都内の金券ショップ店員がこう話す。

「東京都のパチンコ店では金地金１ｇと０.３ｇがパッケージされた２種類の特殊景品が使用されています。純度９９・９９で田中貴金属や三菱マテリアルの刻印が入った本物の金です。もちろん、世界中、どこの貴金属ショップでも当日の買い入れ値で買い取ってもらえます」

　金地金パッケージが導入された１９９１年当初、金１ｇの特殊景品は２５００円、金０.３ｇのものは１０００円の価格だった。風営法により、パチンコ店は現金や有価証券を景品として提供できない。そのため、パチンコの出玉は一度、特殊景品に交換され、ファンはそれを景品交換所に持ち込み、現金にしてもらう。

　東京都の場合、それが金地金のパッケージで、公安委員会から古物商の認可を受けた「東京商業流通協同組合」と、その事業部門のＴＵＣ（東京ユニオンサーキュレーション）が買い取りを行なっている。

「ところが、２００６年頃から金価格が高騰し、１ｇ３０００円を超えるようになったんです。そのため、金地金パッケージをＴＵＣではなく貴金属商に持ち込む輩やからが相次ぎました。なかには一度に数万円分ものパチンコ玉の貸し玉を受け、まったくプレイしないまま計量器に流し、特殊景品に交換するという極端なケースもあったほどです」（前出・業界紙記者）

　これに音を上げたのがＴＵＣだ。日々、金地金パッケージが大量に流出する。補充しようと思えば、１ｇ３０００円以上に高騰した金地金を買い入れなければならない。しかも、それに加えて金地金を１ｇや０.３ｇに小分けする加工賃、パッケージ費もかかる。

「これでは経営が成り立たない。それで１ｇの特殊景品を０７年１１月に３５００円、１０年５月には４０００円に、０.３ｇも１０年１２月に１５００円に値上げして、なんとかしのいできました」（ＴＵＣ関係者）

　ところが、その後も金の値上がりが止まらない。リーマン・ショック以降もギリシャの債務危機、ドル・ユーロ安が続き、通貨や債券の保有リスクは高まるばかり。その反動で安全資産の金を買い求める人が世界中で激増したからだ。そのため、ＴＵＣはさらなる値上げへと追い込まれることになってしまった。前出のＴＵＣ関係者がため息をつく。

「今年４月に１ｇの特殊景品を５０００円に値上げしました。これで価格改定は０７年以来４度目です。ただ、９月初旬に金の先物価格が１ｇ４７４９円の史上最高値を記録したんです。このままだと５度目の値上げもあり得ますね」

　その５度目の値上げとして囁（ささや）かれているのが、０.３ｇの特殊景品を２０００円にする動きだ。だが、それは１円パチンコにとって大きなダメージになりかねない。１円パチンコは一度大当たりしても、換金額は６００円から７５０円くらいのもの。０.３ｇの特殊景品が２０００円に値上がりすれば、それ以下の出玉はすべてタバコやチョコレートなどの一般景品に交換するしかない。