吉本興業のタレント島田紳助（55）が8月23日に都内吉本興業東京本部で引退記者会見を行った。その内容は島田紳助が暴力団との親密なやりとりを行ったとして、23日付けで芸能界から引退するものだった。

　記者会見前にはネット上でリーク情報も流れ、産経新聞はYahoo!に記事をフライング掲載してしまうほどの慌てぶり。後ほど記事が消され、ネット上では「誤報なのか」と騒然となるが、結局予定通り記者会見は開かれ、噂通りに引退もすると発表された。

　島田紳助は6本のレギュラー番組と改変期に行われるスペシャル番組の司会を数本担当している。またテレビ番組だけでなく、CMも数本受けており、引退による影響はかなりのものと予想される。

　吉本興業側が島田紳助の「引退したい」という意向を受け入れるには、かなりのことが裏で行われていたと予想される。ネット上でも憶測が飛び交っており、「引退数日後に逮捕か」、「9月に消される」というネットの書き込みまである。

　あまりにも急すぎる今回の引退に、“吉本興業は島田紳助との関係を早々に絶ちたかったのではないか？”といった疑念を抱く人も存在した様子がうかがえる。（編集担当：金正一郎）