「いただきます」が死語になる？
お子さんがおられる方は、お子さんに「いただきます」と言うように教えていますか？
以前、「ある小学校の保護者が、『給食費を払っているのだから、うちの子どもにいただきますと言わせないでほしい』とクレームをつけた」という話を聞いたことがあります。
実際にあった話なのかは、定かではありません。
でも「お金を払った分、食べて当たり前」と考える人も、案外いるかもしれないと思ってしまいました。
『しんでくれた』（谷川俊太郎／詩、塚本やすし／絵、佼成出版社／刊）は、私たちが「いただきます」と言う理由を、改めて考えさせてくれる絵本です。
絵本なのに、いきなりドキッとするタイトルで驚かされますね。
いったい、「しんでくれた」のは、だれなのでしょうか？
表紙はおいしそうなハンバーグの絵。
そう。死んでくれたのは牛です。さらに、毎回の食事を見渡せば、たくさんの生き物が「しんでくれた」ことに、はっと気づかされます。
■「いただきます」「ごちそうさま」を欠かさず言う？
まず、食事への感謝の気持ちを表す言葉、「いただきます」「ごちそうさま」を欠かさず言っている人はどのぐらいいるのでしょうか。
「毎食必ず言う」と答えた人は全体の38％。
そして「ほとんど毎食言う」も30％。
それに対して「あまり言わない」と答えた人も22％と、一定数いました。「まったく言わない」人も10％。
約３分の１の人が、「いただきます」「ごちそうさま」をあまり言っていない、という結果が出ました。筆者も言うのを忘れてしまうことが多々あるので、ちょっと反省です。
■「食べ物に感謝していますか？」
つぎに「毎日の食事の時、食べ物に対する感謝の気持ちを感じますか？」と聞いてみたところ
・「毎回感じる」（25％）
・「時々感じる」（47％）
・「ほとんど感じない」（22％）
・「まったく感じない」（6％）
という結果に。
こちらも約３分の１の人が、「食べ物への感謝の気持ちをあまり感じない」ということがわかりました。
「いただきます」「ごちそうさま」を言わない人と、ほぼ同じ割合です。
この割合が上がっていくと、いつか「いただきます」が死語になる日が来てしまうかもしれません。
ここであらためて、なぜ私たちは「いただきます」と言うのでしょうか？
それは、「死んでくれた食べ物たちの命を、自分の命にさせていただきます」という意味なのだそうです。
ちなみに英語には「いただきます」に該当する言葉がないといいます。
私たちが「いただきます」と口にすることができるのは、食べ物に感謝する心を、日本人として自然に受け継いでいるからなのですね。
「いただきます」が死語にならないように、子どもや孫の世代にも伝えていきたいと思う絵本でした。
（新刊JP編集部）
