創価vs都立江戸川
昨夏好投し評判が高い江戸川のエース・高橋 瑠平
創価、山田のサヨナラ本塁打で緊迫の投手戦を制す昨夏旋風を起こし東東京大会のベスト8に進出した都立江戸川と、西東京大会でベスト4に進んだ創価の対戦。スタンドは年度初めの平日にかかわらず大勢詰めかけ、都立江戸川の応援席にはブラスバンドも加わり、春季大会の1回戦とは思えない雰囲気の中で行われた試合は、1回戦で対戦するのが惜しいと思わせる好ゲームになった。
試合の焦点は昨夏好投し、評判が高い都立江戸川のエース・�盒� 瑠平を、創価打線がいかに攻略するかである。創価の片桐 哲郎監督は、変化球のいい高橋に対し、「逆方向に打つ」ことを指示した。
1回裏創価は1死後2番井上 友樹が四球で出ると、3番右打ちの川口 流世がセカンドへの内野安打。4番の左打ち古澤 一輝は左前安打を打ち1死満塁。それでも高橋は動ぜず、今日は一塁を守る背番号１の5番山田 哲平を遊ゴロ併殺に仕留め、無得点に終わった。
創価の先発は背番号10の大久保 宏彦。変化球を中心に投球を組み立てる大久保は、やや荒れ気味。都立江戸川は、1回は安打と四球などで2死一、三塁、2回は2死から8番長 勝将にセンターをゴロで破る三塁打を打たれ、3回は1番で主将の南 壮流の二塁打、片倉 旬平の内野安打、それに暴投も重なり、無死二、三塁、4回は3つの四球で2死満塁、7回にも四球に南の中前安打で無死一、二塁のチャンスをつかんだものの、いずれも得点には結びつかなかった。
特に3回の無死二、三塁の時は、創価が1点は仕方ないという守備体制であったが、「内野安打が打てない」と、江戸川の芝 浩晃監督は嘆くように、後続が続けてフライを上げたのが痛かった。「積極的に打って、結果を出したかった」という芝監督は、スクイズなどはせず、あくまでも打ちにいったが、創価・大久保投手を捉えきれない。
サヨナラホームランを打った創価・山田
一方の高橋は、カーブ、スライダーのキレは相変わらずで、走者を出しても、点を与える気配はなかった。また秋季大会で都立江戸川は守備の乱れで初戦敗退を喫したが、攻守の要である南を遊撃手から二塁手へコンバート。「セカンドの方が彼の特性を生かせるし、チームのバランスもいい」（芝監督）と言うように、内野手の失策は一つあったものの、守備は安定していた。
9回を終えた時点で都立江戸川の高橋は96球であったのに対し、創価の大久保はピンチの連続であったことを反映して130球。延長戦は、交代のタイミングを含め、大久保のスタミナがポイントになると思われた。
そして迎えた延長11回裏。1死後創価の4番古澤は中前安打。センターへの鋭いゴロの打球を、都立江戸川の中堅手・長が身を挺して捕った。長打にならず、単打に抑えピンチを広げずに済んだと思った、次の1球であった。山田がやや中に入ったボールを強く叩くと、レフトフェンスを越える本塁打となり、息詰まる熱戦に終止符が打たれた。
高橋にしてみれば115球目。まだ余力はあるように思えたが、1球の失投を山田は見逃さなかった。そして、創価・片桐監督が「よく粘ってくれた」と語るように、再三ピンチを迎えながら、丁寧に都立江戸川打線を抑えた大久保の157球の力投が、創価に勝利をもたらした。
敗れた都立江戸川であるが、ベンチに戻る時も笑顔でハイタッチするなど明るく、ハツラツとしたチームカラーは、一つ波に乗れば、昨夏のように旋風を起こす潜在力を感じさせる。高橋という大黒柱がいるだけに、詰めの厳しさをどこまで身に着けることができるかが、夏までの課題になりそうだ。
（文＝大島 裕史）
