駒大苫小牧vs創成館
勝った駒大苫小牧・佐々木孝介監督の言葉。｢2点目がすごく大きくて、(しかも)押し出しだったので、ウチにリズムがきたなという感じでした｣ 敗れた創成館のエース・廣渡 勇樹(3年)の言葉。｢押し出しで2点目を与えたのが悔しい。長打を警戒しすぎて、際どいコースがボールになってしまった｣
勝者と敗者は、試合のポイントについて同じ部分を挙げた。 駒大苫小牧が3回に先制した後に挙げた、次の1点。ここが勝負の分かれ目となった。その裏側に、今年から適用された、投手の規則改正が見え隠れする。今回はここを考察してみたい。
まず、伏線がいくつか存在する。 3回裏、駒大苫小牧は一死から9番伊藤 大海(2年)がセンターオーバーの三塁打を放った。これがこの試合のチーム初安打。立ち上がりに打ちあぐねていた創成館・廣渡の球を、駒大苫小牧の先発投手だった伊藤大が打ち返した所から、試合が動いた。 続く1番伊藤 優希(3年)が、レフト前へ弾き返し、駒大苫小牧が先取点を奪った。
第一の伏線はここからである。塁に出た伊藤優は、大きくリードを取りながら、マウンドの廣渡の投球モーションを観察した。打席の2番酒井 隆輔(3年)の2球目。｢常に狙っていました｣という伊藤優が盗塁を成功させた。
酒井はファーストフライに倒れ、二死となって、3番安田 大将(2年)の打席となる。 二塁走者となった伊藤優が、再び廣渡のモーションを観察していた。2ボールからの3球目。｢ピッチャーのクセを見つけた｣と、自信を持って三盗を敢行。感づいた廣渡とキャッチャー・大田 圭輔(2年)が、外角高めへ外したにも関わらず、楽々と三塁ベースを陥れた。｢高めに外れた真っ直ぐだったのに、セーフになれてうれしかった｣と、してやったりの気持ちを語った伊藤優。さらに、｢三盗を決めて、ピッチャーが落ち込んでいるように見えた｣と感じた通り、マウンドの廣渡は、打席の安田に四球を与えてしまった。
駒大苫小牧に流れたリズム。しかも三塁走者・伊藤優、一塁走者・安田という、何を仕掛けてもおかしくないという状況が出来あがって、勝負の瞬間を迎える。
二死一、三塁で打席は4番若松 大地(3年)。 三塁走者の伊藤優は、｢バッターが4番の若松だったので、二死二、三塁で勝負という方が、得点の確率が高い｣と考えていた。一塁走者の安田も、｢バッターの若松さんに必ず還してやると言われていたので、ヒット1本で還れるように｣と二盗を頭に入れた。
この考えは、守る創成館の廣渡も同じだった。だからこそ、若松に対しては、間の取り方が重要になる。 昨年までならば、偽投をして走者のリードの取り方、狙いを読み取るという作業ができた。つまり、三塁へ投げるふりをして、一塁へ牽制球を投げる。安田がこの試合で初めての出塁ということもあり、守る方に取っては、情報がほしい。 マウンドの廣渡は、｢(一塁走者を探る意味での)三塁牽制(偽投)を入れたかった｣と昨年までの規則にのっとった策が頭に浮かんだことを明かす。
しかし、今年から適用された規則改正で、投手が投手板(プレート)に触れているとき、走者のいる二塁へは、その塁の方向に直接ステップすれば偽投してもよいが、一塁または三塁と打者への偽投は許されないという文面になった。当然、違反すればボークである。 ただし、軸足をプレートの後方に正しく外せば、偽投ができる。でもそれでは、一塁走者の情報は得にくくなる。
結局廣渡は、｢普通の牽制しかできなかった｣と三塁へ牽制球を投げた。一塁は後ろ向きになるため、安田の動きが見え難い。 カウントが進んで、今度はプレート後方に軸足を正しく外して、一塁牽制のフリをした。許される範囲で何とか情報収集をしたい。廣渡の仕草にそれが表れていた。 だが1ボール2ストライクからの4球目に安田がスタート。三塁にも伊藤優がいるため、キャッチャーの大田は二塁へ投げることができず、安田は楽々と二盗が決まった。 そして、若松の長打を警戒した廣渡は、際どいコースを突くものの、冷静に見極められて、若松と5番釜谷 泰葵(3年)に連続四球を与えた。こうして、双方にとって大きすぎる2点目が押し出しという形で入った。
この一連の場面。昨年までは偽投ができていたため、マウンドの廣渡の脳裏に、規則改正が浮かぶのは致し方ない。むしろ、ボークを犯すことがなかったのは、新ルールを熟知できていたという証拠だろう。それでも、『偽投ができない』という思考がどれだけ影響したかと考えれば、ゼロではないことが廣渡の表情などから読み取れる。
一方、一塁走者のサイドから見ると、これまでの『三塁偽投からの一塁牽制』という思考を消すだけでも、大きなアドバンテージとなる。
同じ相手と何度も対戦し、特徴をよくわかっている大人の野球(プロ、社会人、大学など)では、偽投は投手がピッチングのリズムに繋げるためという意味が強い。 だが、ほとんどが初めて対戦する高校野球、まして甲子園クラスの大きな大会ならば、偽投が駆け引きや情報収集に使われていた部分があった。 今回の規則改正が何年定着して、選手が慣れてくれば、偽投による駆け引きは少なくなっていくだろう。しかし、しばらくは、こういった攻撃有利の状況が続くと言えそうだ。特に走塁へのこだわりが強いチームにとっては……
では、守る方はどうすれば良いのか？ 結局、今はとにかく慣れて、ポジティブに考えていくことが、最良の方策に思える。そして、『これまでならできたのに』という考えを持たないことも重要になる。
（文＝松倉 雄太）
