僕は日頃からサッカー好きであることを公言しているので、サッカーファンの人と知り合う機会がちょくちょくある。

そして最初に聞かれるのが、たいてい「好きなチームは？」「好きな選手は？」「好きなリーグは？」みたいな質問だ。

ひとくちにサッカーファンと言っても「Ｊリーグしか観ない人」「海外サッカーしか観ない人」「日本代表しか観ない人」、あるいはそれらをミックスして観る人、と、ある程度は細分化されるのが一般的だと思う。

ちなみに僕は雑食なので、「サッカーならほとんど何でも観ます。」と答えている。

しかしそんな僕でも、ある程度打ち解けた人にしかカミングアウトできない話題が一つある。

それは「実は女子サッカーも好きなんです」というひと言だ。

と言ってももちろん、女子サッカーを観るにあたって、人に言えないような怪しい楽しみ方をしているわけじゃない。

単純に、女の子がサッカーする姿をウキウキして観ていることを人に知られるのが気恥ずかしいのである。
「自分、AKBのファンで、ライブとかも行っちゃってるんです。へへっ（照笑）」とか公言するのが気恥ずかしいのと同じ心境だろうか（たぶん）。

さらに言えば、「どうせスケベ根性でサッカーを観てるんだろ！」とか勘違いされるのが嫌なのもある
（まあ、確かにルックスのいい選手を眺めるのは好きですけど…）。

そんな小心者の僕だけれども、もしかしたら同じような心境の「隠れ女子サッカーファン」も少なからずいるんじゃないのかなーと想像したりもする。
そしてひょっとしたら、女子サッカーがなかなかマイナースポーツの域を出ないのも、世間一般でそんなバイアスがかかっていることも一つの原因なんじゃないかとも考える。

つまり「女のサッカーが好きなんて、カッコ悪いよ」と。

圧倒的不利だった日本代表

FIFA女子ワールドカップ2011。

この大会で日本代表 “なでしこジャパン” は見事にグループリーグを突破し、国内初となるベスト８進出を果たした。

しかし、決勝トーナメント１回戦の相手に決まったのはドイツ。

世界ランキングでは２位。開催国にして、優勝候補筆頭の呼び声も高い強敵中の強敵である。

正直なところ僕はこの試合、日本がドイツに勝てる確率は 10％未満だろうと考えていた。

日本代表は女子サッカー界ではトップクラスのテクニックを持ち、華麗なパスサッカーを持ち味としている。
しかしこのスタイルは反面、フィジカルでゴリ押ししてくる相手には滅法弱いという弱点を持っていた。

この大会でも日本は、そんなフィジカル主体のスタイルを持つ格下のニュージーランドと対戦した緒戦で、2-1と苦戦を強いられる。
そしてグループリーグ第３戦では、同様のスタイルの中堅チーム・イングランドに全くいいところなく 0-2の完敗を喫した。

さらに決勝トーナメントの相手・ドイツはニュージーランドやイングランドよりも格上の、このスタイルのチームの中では世界の最高クラスに位置するチームである。

これまで日本女子代表はドイツに一度も勝ったことがなく、さらに開催国ということで「完全アウェー」の中の試合であること。
また日本がグループリーグ最終戦のイングランド戦で主力を起用しながら敗れたことで、心身のコンディションも最悪の状態にあったこと。

これらを考えても、日本の勝ち目はほぼ皆無だろうと予想していた。

しかし僕は何年もサッカーファンをやっているのに、この浅はかな「諦めぐせ」が一向に直らない。

この試合はそんな知ったかぶりのファンに、まさに冷や水を浴びせるような劇的なゲームになった。

日本を包んだ「完全アウェー」

ドイツ北部の都市・ヴォルフスブルク。