【武蔵野Ｓ】エンペラーワケア 距離克服し重賞Ｖ２ 杉山晴師「千六対応で自信持って」フェブラリーＳ直行へ

　「武蔵野Ｓ・Ｇ３」（９日、東京）

　断然の１番人気に支持されたエンペラーワケアは手応え良く直線を迎えたが、前が壁となり進路を失った。隣の馬と馬体をぶつけるなど、かなり厳しい競馬を強いられるなか、残り２００メートル標識が迫ったところで、わずかにあいた１頭分のスペースを見逃さなかった。

　川田のエスコートに瞬時に反応。グイッと馬群から抜け出すと、最後は外から強襲してきた２頭の追い上げを楽々と退けた。川田は「スペースがないなか、馬の能力で出てきてくれました」と、タイトな展開を克服した相棒の地力をたたえた。

　２戦目でダートに転じてから、これで９戦７勝、２着２回とパーフェクト連対。唯一にして最大の課題は、これまで走ってきた１４００メートルから２００メートルの距離延長だった。「千六をこなすためにここを使って、返し馬から、いやパドックでまたがった瞬間から千六を意識して組み立てました」と鞍上は振り返った。

　下見所ではややテンションは高めも、返し馬でうまくなだめて落ち着かせた。３Ｆ通過が３３秒８というハイペースで流れるなか、好位でしっかりと手綱を押さえ、ラストの爆発力をため込んだ。全ては大目標へ向けて、距離のメドを立てるため。杉山晴師は「（来年の）フェブラリーＳという目標があっての今回のレース。千六に対応してくれたので自信を持って行けます」と胸を張った。

　今後はフェブラリーＳ（２５年２月２３日・東京）へ直行する見通し。秋の府中マイルでまた１頭、ダート界の頂点をうかがう楽しみな馬が現れた。