片道約５４０キロの弾丸ツアーなんの「どうやって勝とうかな、楽しみ」ＤｅＮＡ・三浦監督がセ初３位からの下克上日本一へ闘志

◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４第１戦　ＤｅＮＡ―ソフトバンク（２６日・横浜）

「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２４」が２６日、横浜スタジアムで開幕する。４年ぶりにパ・リーグを制したソフトバンクとセ・リーグ３位からクライマックスシリーズ（ＣＳ）を勝ち上がったＤｅＮＡが激突する。両軍は２５日に横浜で最終調整。１９９８年以来の日本一を目指すＤｅＮＡは、３位から日本Ｓを制覇すれば、セ球団初の快挙。ＤｅＮＡ・三浦大輔監督（５０）が下克上の心意気を示せば、ソフトバンク・小久保裕紀監督（５３）は同日に開幕するワールドシリーズ（ＷＳ）に負けない激闘を誓った。

　ＣＳを勝ち抜き、ハマスタに凱旋した三浦監督には闘志がみなぎっていた。ソフトバンクとは、１７年に３位からたどり着いた日本Ｓで対戦し、２勝４敗で退けられた。チームとして、それ以来の大舞台。番長は不敵な笑みを浮かべた。「どうやって勝とうかな、楽しみです。全員が力を合わせて、束になってかからないと勝てない相手」。公式戦を貯金４２という圧倒的強さで制した王者に、貯金２のＤｅＮＡが立ち向かう。

　３位から日本一になったのは、２０１０年のロッテだけで、セ球団が達成すれば初の快挙だ。ＣＳ第１Ｓで左太もも裏の肉離れを負った東や９月に右尺骨を折った山本も、４０人枠に入れた。指揮官は東について「戻ってこられるように準備している」と話した。エースは脚の負担を考え、ＤＨ制が採用される福岡での第３戦目以降での登板が濃厚。総力戦で勝ち切る覚悟だ。

　番長自身もチームのために激務をこなした。前日のドラフト会議後に新幹線で関西に移動。この日午前８時３０分過ぎには兵庫・明石市内に現れ、１位指名した竹田祐投手（三菱重工Ｗｅｓｔ）にサプライズで指名あいさつを行った。約３０分の滞在で横浜にとんぼ返り。片道約５４０キロの弾丸ツアーにも「疲れたなんて言ってられない」と、午後１時からの全体練習を指揮し、監督会議にも臨んだ。

　練習前には、ベンチ前に並んだ球団の事務方らスタッフの激励を受け、グラウンドに送り出された。チームは７年前とはひと味違う。当時全６試合で４番を務めた筒香は「勝ちたいと思っている選手が本当に増えている。だんだん一つになる感じが出てきている」と士気の高さを誇った。横浜時代の９８年に現役として日本一を経験した番長は「勝ってファンの皆様と一緒に喜びたい」と２６年ぶりの頂点を見据えた。大観衆の声援を背に受け、こん身のタクトを振る。（内藤　菜月）