３日間開催となる今週は、東西で３歳ＧＩへ向けての重要な前哨戦が行なわれる。西で行なわれるのは、「牝馬三冠」最終戦となるＧＩ秋華賞（10月13日／京都・芝2000ｍ）のトライアル、ＧIIローズＳ（９月15日／中京・芝2000ｍ）だ。

　春の二冠、ＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）の覇者ステレンボッシュ、ＧＩオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）の勝ち馬チェルヴィニアは、本番の秋華賞へ直行の予定。ここは、それらへの挑戦権を得る戦いとなる。

　なかでも注目を集めるのは、２歳時にＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）を制して、今春は牡馬クラシックに挑戦したレガレイラ（牝３歳）。出世レースのＧIIIクイーンＣ（２月10日／東京・芝1600ｍ）を勝って、桜花賞８着、オークス４着と奮闘したクイーンズウォーク（牝３歳）。いずれも秋の始動戦としてここへ駒を進めてきて、人気の中心となりそうだ。

　だが、日刊スポーツの奥田隼人記者は「波乱要素たっぷりの秋華賞トライアル」と言ってこう語る。

「過去10年の成績を見ると、１番人気は３勝。そこまで信頼度は高くありません。そして、傾向的に"ヒモ荒れ"が目立ちます。毎年、必ず６番人気以下の伏兵が馬券に絡んでいますし、今年と同じ中京で開催された2020年にはムジカ（14番人気２着）、オーマイダーリン（11番人気３着）、2021年にはエイシンヒテン（12番人気２着）と、ふた桁人気馬が台頭しています」

　実際、過去10年の結果を振り返れば、５番人気以下の伏兵が４度勝っており、ふた桁人気馬が馬券圏内（３着以内）にしばしば突っ込んできている。おかげで、３連単の配当はすべて万馬券。10万円超えの高配当が６度もあって、113万9000円という超高額配当まで飛び出している（2020年）。

「そうした性格のレースですから、今年も人気薄の激走に注目です」

　そう言って、奥田記者は今年のレースで波乱を起こしそうな穴馬候補を２頭ピックアップした。

「まず気になるのが、サフィラ（牝３歳）です。２歳時には、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（４着。12月10日／阪神・芝1600ｍ）で１番人気に推された素質馬。兄姉には、ＧＩ馬サリオスやＧＩ２着２回のサラキアなど活躍馬がそろっています。


ローズＳでの巻き返しが期待されるサフィラ　photo by Eiichi Yamane/AFLO

　前走のオークスでは13着に敗れましたが、７枠15番という外枠発走で、終始馬群の外を回らされる競馬を強いられ、展開的にも厳しかった印象があります。それでも、デビューから課題だった馬体重に関しては、初めてプラス体重で出走できるなど、進境も見られました。

　そこからひと夏を越し、同馬を管理する池添学調教師は『春より体は成長しているし、以前はボテッとしていた体もスッキリとしています』と、さらなる進化を明かしています。血統的には中距離をこなせる下地もあるだけに、秋初戦でいきなり巻き返しがあっても不思議ではありません」

　奥田記者が注目するもう１頭は、ラビットアイ（牝３歳）だ。

「昨年８月のデビューから、４戦目にしてようやく初勝利を挙げた馬。この春はＧＩ出走こそ叶いませんでしたが、４着に入った前走のＧIIIフラワーＣ（３月16日／中山・芝1800ｍ）の内容に見どころがありました。

　それまでのレースより後方からの競馬となりましたが、最後の直線でメンバー最速の上がりをマーク。勝ち馬にコンマ２秒差まで追い上げました。

　鋭い決め手という新味を見せましたし、同レースを勝ったミアネーロは先週の秋華賞トライアル、ＧII紫苑Ｓ（９月７日／中山・芝2000ｍ）でタイム差なしの２着と好走。同馬を物差しに考えると、ここでも通用する計算が成り立ちます。

　９月４日の１週前追いでは、栗東のＣウッドで自己ベストを更新する６ハロン80秒１、ラスト１ハロン11秒９のタイムを計時。地力強化がうかがえました。徐々に馬場が荒れてきた今の中京なら、展開次第で同馬の差しが決まる可能性が十分にあります」

　波乱ムードが充満しているローズＳ。休養明けで人気の盲点となっている実力馬２頭の一発に期待が膨らむ。