ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週は、牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）が行なわれます。本命不在の「大混戦」という下馬評ですが、メンバーをご覧になって、大西さんはどんな印象をお持ちですか。

大西直宏（以下、大西）近年のクラシック戦線は、直前のトライアルを経ずに本番へ直行するパターンが増えていて、年々予想の難易度は増しています。今年もそういった臨戦の馬が多く、かなりの混戦だと考えています。

　こういった面々が争う場合、最も難しいのが"展開面"の読みです。昨年も「どういう展開になるのか」と、相当頭を悩ませました。それにしても、まさか前後半で３秒以上も違う前傾ラップになるとは思っていなかったので驚きました。

　どの馬にもチャンスがある混戦となった場合、ジョッキーたちのなかで勝ち急ぐ気持ちが生じるため、思わぬペースになることがしばしばあります。したがって、今年も展開をどう読むかが、馬券的中への大きなポイントになるのではないでしょうか。

――展開で言えば、今年の３歳中距離重賞ではスローペースのレースが目立っていました。

大西　ステップレースでは、どうしても「（馬に）競馬を教え込みたい」という騎手の意識が働き、折り合いを重視した競馬が多くなりがちです。そうした影響もあると思いますが、今年は確かに全体的にスローで流れる競馬が多かったですね。

　特にＧIII共同通信杯（２月11日／東京・芝1800ｍ）とＧIIスプリングＳ（３月17日／中山・芝1800ｍ）がそうでした。極端なスローペースとなって、ともにラスト２ハロンで１ハロンずつ10秒台を刻む"ヨーイドンの競馬"。それは、非常に珍しいことです。

　こういう競馬での成績がクラシックにつながるのか？　その点、僕は懐疑的な見方をしています。

――展開を読むうえでは、各々のジョッキーがどんな作戦でくるのか気になるところですが、皐月賞では初めてコンビを組む人馬が多いので、それもまた読みづらいのではないですか。

大西　まさしく今回、それが頭を悩ませる最大の要因です。今年のメンバーでデビューからずっと同じコンビで臨むのは、たったの３頭しかいません。人馬の信頼関係（＝騎手の騎乗馬に対する理解度）が築かれていないレースでは、極端なペースになりやすいので、余計に注意が必要です。

　それでも、今年の皐月賞は前哨戦の傾向からして、僕はハイペースではなく、スローペースで流れる可能性のほうが高いのではないかと考えています。

――実際にスローの展開になったとしたら、注意すべき穴馬はいますか。

大西　メイショウタバル（牡３歳）が逃げる競馬をしたら、とても面白い存在と考えています。

　同馬に注目したのは、２走前の１勝クラス・つばき賞（２月17日／京都・芝1800ｍ）の時でした。前半は押し出されるような形で前に出て、途中から他馬がスローを嫌って先頭に立ちました。

　メイショウタバルはそれをやり過ごして、中盤は２〜３番手をキープ。そこから、４コーナー手前で再び先頭を奪い返して、後半４ハロン45秒４という速いペースを押しきり勝ちしました。なかなか味のある競馬で、機動力の高さを感じさせました。

　前走のＧIII毎日杯（３月23日／阪神・芝1800ｍ）では、最初から最後までハナを譲らず、逃げきる競馬でしたが、中身はとても濃かったと思います。僕がとりわけ驚いたのは、ラスト２ハロン目の１ハロンで"10秒９"という目を見張るラップを刻んだことです。

　重馬場でタフな馬場状態のなか、逃げた馬が残り２ハロンという時点でこれだけの速いラップを刻めるのは、それだけ余力があったということ。この馬のスピード持続力を証明しています。


皐月賞での一発が期待されるメイショウタバル。photo by Sankei Visual

――大西さんは1997年の皐月賞をサニーブライアンで制しています。それも"逃げ→２番手→３角先頭"という出入りのある展開を押しきっての優勝でした。

大西　純粋な逃げ馬だと、一旦自分のリズムを狂わされると集中力をきらすことがあります。でも、サニーブライアンはそれまでに差す競馬も経験していたので、一介の逃げ馬ではありませんでした。

　そしてメイショウタバルも、２走前のレースから自在性の高さを見せており、サニーブライアンと同様のタイプに感じます。

　しかも、前走の毎日杯では逃げる競馬をしながら、"差す競馬"をして快勝。たとえるなら、昨年のＧＩ菊花賞を勝ったドゥレッツァが見せた競馬に近いですね。

　今回鞍上を務める浜中俊騎手とは手が合っており、過去２戦２勝。この馬の長所を引き出す乗り方ができるジョッキーです。

　こういう機動力の高い馬がラクに主導権を奪って、逃げる競馬ができれば、かなりチャンスがあると考えています。ということで、この馬を皐月賞の「ヒモ穴」に指名したいと思います。