動物というのは、時には人間の想像を超える行動をすることがある。

大阪・天王寺動物園で撮影されたワンシーンは、まさにそんな「予想外」の瞬間だった。

XユーザーのLIJ（＠455fHlius1AW1o6）さんが2024年3月10日に投稿したのは、同園のホッキョクグマを写した10秒ほどの映像。オレンジ色のバケツをくわえて歩いている場面から始まる。

バケツはボロボロで穴も空いており、かなり使い込まれている様子。お気に入りのオモチャなのかもしれない。

ホッキョクグマはバケツをどう使うのか？　それは......。

自分の前足を使って頭にすっぽりかぶってしまうのだ。そして、こうする！

なんと、自らバケツで「目隠し」をした状態で大ジャンプ！　そのまま数メートル下の水面に向かって、水泳選手よろしく見事なダイブを披露したのだ。

ホッキョクグマの驚愕の行動にに、X上ではこんな声が寄せられている。

「なんて器用で賢いの！」
「怪我しなくて良かったけど見事な飛び込み」
「陸上最強生物過ぎて（カバを除く）、視界を閉ざして遠くのプールに飛び込むくらいしないとハラハラ楽しめないのかもｗ」

なぜ、どうして、こんなことを......？

母親もやっていた

11日、Jタウンネット記者の取材に応じた撮影者・LIJさんは「目隠し大ジャンプ」を目撃したのは10日の15時ごろだったと語る。

見事な飛び込みを行ったのは王寺動物園で飼育されているホッキョクグマの「ホウちゃん」。

週に1回ほどのペースで同園に通っているLIJさんは、ホウちゃんが高い場所から助走をつけてジャンプする姿は何度か見かけたことがあるという。しかし、目隠しをした上に助走なしでジャンプするところは初めて見た。

「唖然としました。動画にも小さい声で入ってると思いますが、『うそっ』て思わず声が出てしまいました」（LIJさん）

記者は15日、ホウちゃんのこの行動について、天王寺動物園にも話を聞いた。

同園の飼育員によると、ホウちゃんは2020年11月生まれの3歳。自由気ままで天真爛漫、時々我が強い時もある性格で、よく三角コーンやかごなどを被りわざと周りが見えにくい状態を作って遊ぶことがある。

「（目隠しは）遊びの刺激を強めるためにやっていると思われます。その状態でプールに飛び込むのは、特にテンションが高い時に見られるものです」（飼育員）

どうやら、ハイテンションな時にスリルを求めて行う遊び方だったようだ。

ちなみにこの遊び方、ホウちゃんの母親の「イッちゃん」もよくやっていたものなんだとか。ホウちゃんはそれを見てやり方を覚えた可能性もあるという。

「ただ、他のホッキョクグマも何かを被ることをよくするので、ホッキョクグマ自体がそういう習性を持っているものと思われます」（飼育員）

天王寺動物園に行ったとき、ホウちゃんが「目隠し大ジャンプ」を披露していたら、その日はすっごく楽しい！　というサインかも？

（2024年3月18日11時55分編集部追記：記事初出時、本文中のホッキョクグマの表記の一部が「北極クマ」になっていましたので訂正いたしました）