2013年にはヌード写真集を発売し、話題となった中島知子（写真・時事通信）

　久々の東京進出だ。8月19日、タレントの中島知子が、11年ぶりにバラエティ番組『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）に出演した。

　中島といえば2011年に、知人女性による“洗脳”などが報じられ、イメージが低下。『中居正広のブラックバラエティ』（日本テレビ系）など、レギュラー番組をすべて降板した。本誌も2012年2月、中島が家賃を600万円以上滞納していることを報じた。こうした事情が重なり、所属していた「松竹芸能」は中島との契約を解除。2013年には、松嶋尚美とのコンビ「オセロ」も解散した。

　番組では当時を振り返り「親がすごいお金の亡者で。芸能界の人、よくあることなんですが、それが大変で、（送金を）止めたらすごい怒ってきて」と、家族とのトラブルを告白。

　さらに「（洗脳騒動は）うそだから。全部うそだから、うそを芸能界の人を絶対信じないと思ってた」と語り、中島によると洗脳騒動を報じたメディアとは「各社、きっちり裁判して勝ちました」という。

『金スマ』はもちろん、4月には『有吉ゼミSP』（日本テレビ系）、7月には『さんまのお笑い向上委員会』（フジテレビ系）にも出演するなど、キー局への露出を増やしている中島。いったい何があったのか。

「『嚢中の錐』とでも言いますか、やはり中島さんほどトーク技術のある女性タレントは、なかなかいません。中島さんの意思というよりも、テレビ局が求めているんです。実際、『さんまのお笑い向上委員会』では、プロデューサーが直接、大分まで出向いて、出演をお願いしたことが明かされています。過去の騒動についても、忘れられつつあります」（芸能記者）

　事務所を辞めた中島は、2018年から知人の縁で大分県別府市へと移住していた。現地では、“スナック修行”をしていたこともある。

「店ではもちろん大人気でしたよ。いろんなお客さんが中島さんと喋りたがるから、なかなか落ち着いて接客することができませんでした。一部のメディアで報じられ、騒ぎが大きくなると『店に迷惑をかけるから』と言って辞めてしまったみたいです。トークの力は抜群でした。いま思えば、芸能界復帰のための“肩慣らし”だったのかな」（地元の客）

　別府市のお祭りに積極的に参加するなど、大分に溶け込んでいた中島。気がつけば、地元局のテレビやラジオなどで複数のレギュラー番組を抱える、大人気ローカルタレントになっていた。

「その様子に、キー局も目をつけたわけです。地方局とはいえ、レギュラーまで抱えているということは、拒否感を示す視聴者もいなくなったということでしょう。各局が手のひらを返して頭を下げている状態です」（前出・芸能記者）

　一方、当の本人はブログで立て続けに東京に呼ばれることについて、

《私には今不思議な現象が起きていて、移住ブームで東京からテレビの出演依頼をいただいて、必死に話しているわけです》

　と、首を傾げている。まるでオセロのように、芸能界という盤面を一気に裏返したようだ。