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　日本全国のユニークな食品や雑貨をセレクトして販売する日本百貨店のオンラインショップで、いま入荷のたびに“即日完売”を繰り返す超人気のお煎餅ブランドがあります。その名も『SENBEI BROTHERS』。

　ネーミングからしてオシャレですが、実際、一番人気の10個入り（5940円）を注文してみると、なんと一斗缶入りで届きます。中に10種類のフレーバーのせんべいが入っており、それぞれかなり個性的なフレーバーの薄焼き煎餅で、かつめちゃくちゃ美味しいんです。ロゴやデザインもカッコよく、プレゼントにも喜ばれそうです。

『SENBEI BROTHERS×日本百貨店オリジナル一斗缶』（10個入り）5940円

　先述の通り味は10種類あって、かなり個性的です。例えば「大葉ジェノベーゼ」。封を開けると、大葉の爽やかな香りがふわりと立ちのぼり、うす焼きの煎餅をかじれば、オリーブオイルとニンニク、そして塩梅のいい塩気。パリッとした食感も小気味よく、うるち米の旨みがじんわりと広がります。

日本百貨店オリジナルフレーバーの「大葉ジェノベーゼ」は大分県産の大葉を使用。スペイン産オリーブオイルと塩、国産ニンニクと「ジェノベーゼ風大葉ソース」を使っているのが特徴

　また、「トリュフ塩」は、芳醇なトリュフの香りと濃厚なトリュフ塩味。うす焼きながら粒感もしっかりあって、食感も豊か。大葉ジェノベーゼと共に、ワインにぴったりのお煎餅です。

「トリュフ塩」は、イタリア産のトリュフ塩をトリュフオイルでまぶしてあり、非常に濃厚な味わい

　さらに変わったところでは「チョレギ」。あの韓国料理でおなじみのチョレギサラダをモチーフにしたお煎餅で、食べてびっくり。ゴマ油の香りと塩ダレで、まさにチョレギを食べているような感覚。これまたおつまみにぴったりの味わいです。

「チョレギ」は、まさに韓国のチョレギサラダを食べているよう

　他にも「極みわさび」、「あおさ塩」、「チェダーチーズ」、「バター醤油」などの斬新なフレーバーがある一方で、スタンダードな「たまり醤油」「梅ザラメ」「黒胡椒」など、定番チックな味わいもきちんとあります。

　もちろん、フレーバーも面白いんですが、何よりお煎餅として超優秀。パリッと軽く、お米の甘みもあり、噛むほどに味わい深い。一度食べたら、美味しくてリピートしたくもなるし、誰かに食べて欲しくなる味なのです。

　この「SENBEI BROTHERS」を手がけるのは、実は東京・江戸川区で半世紀以上も続く『笠原製菓』。今回は4代目社長の笠原健徳（かつのり）さんに、この斬新なお煎餅の美味しさの秘訣を聞いてみました。

「SENBEI BROTHERS」が飛ぶように売れる理由

右が4代目社長の笠原健徳（46歳）さん、左が弟で煎餅職人の忠清（43歳）さん

「“SENBEI BROTHERS”は、2014年に立ち上げたブランドです。会社（笠原製菓）自体は、祖父が1960年に創業し父が2代目、叔父が3代目で私達が4代目になります」（4代目社長の笠原健徳さん・以下同）

　“SENBEI BROTHERS”というブランドが誕生した背景にあったのは、笠原製菓の経営難だと言います。創業後、卸問屋として景気の良い時代が続いていたのですが、2000年代に入り、お土産の多様化や08年のリーマンショックなどの影響もあって、煎餅の需要が徐々に減っていったそう。

「2014年には3代目の叔父の体調不良なども重なって、当時は会社を畳もうかと相談していたほど。当時、私は別の会社でデザイナーをしていたのですが、思い切って退職し、弟と母と3人で会社を立て直すべく動き始めました」

煎餅職人の忠清さん。気温や温度の変化から毎日手動で焼き加減を調整し、一枚ずつじっくり丁寧に焼き上げる

「会社を辞めてまで戻ってきたのは、煎餅職人の弟が焼く煎餅がバツグンにウマかったから。食べてもらえれば絶対に美味しいと言ってもらえる自信があったんです」と健徳さん。

　そこで、得意先に卸すだけでなく、弟の作った煎餅を兄貴が広めて売っていこうと心機一転、自社ブランドを立ち上げることにしたそう。この時、彼らに大きな影響を与えたのが工場に併設した直売所に買いに来てくれるお客さんの声だったといいます。

「醤油煎餅と言っても微妙な味の違いがあって、僕ら煎餅屋としてはそれにこだわって極めていこうと頑張っていたのですが、普通の人にとっては “お煎餅＝しょっぱいだけ”というイメージが強いことがわかってきました。そこで弟と相談しながらバジル味やチーズ味など、スナックに近いフレーバーの煎餅を作って直売所に出してみたら、子供のおやつはもちろん、お酒のおつまみにイイ、という反響があったんです」

パッケージやロゴなどのデザインは、兄の健徳さんが手掛ける（食楽web）

　その声に耳を傾けながら試作するうちに、気づけば20種類以上のフレーバーが完成。

「実は笠原製菓のお煎餅自体、お米の甘みがしっかりしていて、うす焼きにしても美味しく、さらに濃口醤油味の下地など、味付けの方法にもしっかりとした伝統があったからこそできたことです。先代が守り築き上げてきた土台があるから、僕らの発想が生きたと思います」。

　ともあれ、美味しいのは保証済み。せんべい好きはもちろん、しばらく遠ざかっていたという人も、ぜひ一度お試しあれ。

（取材・文◎土原亜子）

●DATA

日本百貨店オンラインショップ

https://www.nippon-dept.jp