【横浜】中村俊輔との“再会”について語る中澤佑二。「あのきれいな放物線が見られないのは寂しい」
集まった報道陣が何を聞きたいのか――中澤佑二は十分に承知していた。中村俊輔のいる磐田との試合後、ミックスゾーンに姿を現わすと、開口一番、「なんか、いろいろ聞きたいんですよね、俊輔がなんとかとか」と先手を打ってみせる。
「全然、意識していないですよ。（中村は）トップ下にいたわけじゃないし、たぶん、（CBの自分と）競り合ったプレーは１回もないんじゃないかな」
たしかに、明確なマッチアップはなかったが、中村の精度の高いロングパスを、中澤は何度も撥ね返して相手にチャンスを作らせない。どこに、どんなボールを蹴ってくるのか。最前線の川又堅碁に通させないよう、先を読んだポジショニングでクリアする。
それでも、背番号22は謙遜する。
「たまたまですよ。俊は良いボールを蹴ってくるから、フリーでやらせるわけにはいかない。だから、（２ボランチの）キー坊（喜田拓也）とアマジュン（天野純）に『行けっ！』って。とにかく俊のところに行かせて、前を向かせるな、と。フリーでパスを出されると困る。彼らが一生懸命、そこにプレッシャーをかけてくれたので、だいぶ助かりました」
中村とは、横浜でも日本代表でも、長きにわたり、一緒にプレーしてきた。当然だが、セットプレーでは質の高いボールに合わせる側だった。だからこそ、その“凄さ”は身に染みて知っている。
ポジションは違えど、同じ時代を生き、日本サッカーを牽引してきたふたりである。刺激し合い、お互いを高め合ってきた戦友とは、今は別々のチームで、それぞれの目標に向かって日々を生きている。
「シュート練習の、あのきれいな放物線は見られない。あ、うまいなって思いながらずっと眺めていましたよ。それが見れないのは、寂しいものがある」
中村のいない横浜F・マリノス。その現実に、中澤は少なからず喪失感を覚えているようだが、だからといって、選手としてやるべきことに変わりはない。３年連続フルタイム出場の偉業を成し遂げ、現在も記録を更新中の中澤は、まだまだ突っ走るつもりでいる。
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磐田戦の勝因のひとつに、中澤は「今日は相手に俊がいることで、（齋藤）学もそうだし、アマジュンやキー坊とか、みんな二割増し、三割増しぐらいの気持ちで試合に臨んでいたと思う」と語る。そして「本当は、それを毎試合、やることが大事。次の試合も、同じような気持ちで」と表情を引き締めた。
常に高いテンションとモチベーションでプレーするために、中澤自身は「俺は、世代交代の波にさからってやろう、と。ただ、それだけ。ふざけんじゃねぇって」と、不屈の精神でピッチに立ち続けている。
レギュラーを譲るつもりは、さらさらない。39歳の大ベテランは、その眼をギラつかせたまま、スタジアムを後にした。
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
