【広島】泥沼の４連敗で黄信号。主将・青山が抱える苦悩とは？
［J１第５節］広島０-２柏／４月１日／Eスタ 開始24秒での失点、中盤での安易なミス、見出せない得点パターン……。森保体制初の４連敗も、柏戦のパフォーマンスを考えれば必然と言わざるを得ないかもしれない。 柏のディエゴ・オリヴェイラ、中川寛斗を中心とした前線からのプレスは確かに素晴らしかった。しかし、本来得意とする最終ラインからのビルドアップを乱され、苦し紛れの縦パスを引っかけられてカウンターを食らう場面が続いた。パス本数は相手より70本以上少なく、成功率も今季最低の75パーセント。ポゼッション率48パーセントという数字以上に、ほとんどの時間で柏にゲームを支配された印象だ。 試合後、リーグ初スタメンを飾った高橋壮也は「勝てていないので、チームの雰囲気が良いかと言われれば、そうとは言えない」と苦しい胸中を明かしたが、その責任を誰よりも感じていたのがキャプテンの青山敏弘だった。チーム最多の11.798kmを走破するなど、懸命なハードワークでチームを鼓舞するも勝利にはつながらず。敗戦自体は決して青山ひとりの責任ではないが、本人の口からは「申し訳ない」という言葉が何度も聞かれた。 「縦に入れるタイミング、周りの動き方、そういったところじゃないですかね」 青山は本来の姿を見失っているチームの課題をそう指摘する。 開幕から５試合勝利なしと、森保監督就任後初めての事態に直面し、少なからず選手たちにも戸惑いはあるだろう。ただ、青山は結果が出ていない時こそ、「同じ方向を向いてやらないといけない」と唇を噛み締める。 この状況下で、キャプテンとしてどうチームを引っ張っていくか。そう問われた青山は、少し言葉に詰まり、厳しい表情で懸命に言葉を吐き出した。 「そこ（リーダーシップ）が一番、今自分に突きつけられている部分。申し訳ないです」 熟練ボランチの森粼和幸を欠く今、やはり背番号６が中盤でウイングバックや前線の３枚を操り、攻撃を機能させなければ広島は波に乗れない。現状を打破できない自分の不甲斐なさ、応援してくれる人への申し訳なさを力に変え、悪い流れを断ち切れるか。青山の、そして広島の真価が問われる戦いは続く。 取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
