「まだ母親になって5年目。学ぶことが多いですし、必死です」
 
女優の黒木メイサ（29）が、10月1日に都内で行われたイベントで、子育てについてこう語った。黒木といえば、今年6月に赤西仁（33）との第2子が誕生したばかり。
 
夫のことに話が及ぶと、「（赤西の協力が）大きいです。それがないとたいへんなことになっちゃう」と感謝を口にしていた。2児のパパになり、ますます“イクメン”ぶりが加速しているようだ。
 
そんな彼の奮闘姿を本誌が目撃したのは、10月中旬の朝8時過ぎのこと。都心にあるインターナショナルスクールの校門前に、長女（5）を乗せた赤西のワンボックスカーが停まった。車から降り立った長女は、赤西の頬に“行ってきます”のキス♪　そして、「パピー、バイバイ！　ラブユー、パピー」と手を振りながら、元気に登校していった。
 
愛娘を送り届けた後、赤西は外国人男性が運転する車で千葉方面へ移動。1時間ほどかけて辿り着いたのは、船橋にある家具量販店「IKEA」だった。駐車場に車を停めた一行は、エスカレーターで2階の家具売り場へ――。
 
「赤西さんは、一緒にいた外国人と流暢な英語で会話していました。ジェスチャーを交えて話す雰囲気は、まるでラッパーみたいでしたね（笑）」（居合わせた客）
 
巨大なカートを押しながらショールームで家具選びを始めた赤西。すると、ソファーやベッド、テーブルなど、目に付いた商品を次々にスマホで撮影していく。
 
「撮った写真を奥さんにメールで送信していたようです。そのうち電話がかかってきて『これ、買ってもいい？　えー、ダメなの』って、お伺いを立てている感じでしたね」（前出・居合わせた客）
 
しっかりと妻の承諾を得たのか、大量の商品をレジまで運ぶ赤西はご満悦の様子だ。会計を済ませ、駐車場に戻ってきたところで記者が声をかけた。
 
――今日はお買い物で？
 
「ええ、はい」
 
――2人目のお子さん、おめでとうございます！
 
「ありがとうございます」
 
――メイサさんが満点パパだと褒めてましたね。
 
「いえいえ、そんなことないですよ（笑）。ただ普通にやらなければいけないことをやっているだけですから」
 
そう謙虚に答え、笑顔で車に乗り込んだ赤西。イクメン生活は、赤西を大人に変えたようだ。