東急が池上線を｢無料乗り放題｣にするワケ

2017年9月11日 5時0分

五反田と蒲田を結ぶ東急池上線。10月9日に無料乗り放題イベントを開く（写真：東急電鉄）

東京急行電鉄（東急）は10月9日、五反田（品川区）と蒲田（大田区）を結ぶ池上線を誰でも終日乗り放題とするイベントを開く。首都圏で大手私鉄が「無料で乗り放題」の取り組みを行うのは初めてだ。

「開通90周年記念イベント」の一環だが、1928年6月に全線開業した池上線が開通90周年を迎えるのは実は来年だ。1年弱フライングしてまで開催することになったのはなぜだろうか？

昭和の面影が残るというが･･･

全長10.9㎞の東急池上線は通勤路線でありながら、風情豊かな路線として知られる。沿線に日蓮宗の大本山である池上本門寺、桜の名所として知られる洗足池公園や目黒川などの人気スポットがある一方で、戸越銀座などには昭和の面影を残す地元住民のための商店街もある。

とはいえ、東急の二枚看板である東横線と田園都市線に比べると、池上線の影は薄い。1日の平均利用者が東横線121万人、田園都市線126万人であるのに対し、池上線はその5分の1程度の23万人にとどまる。

昭和の面影が残る沿線風景というのは、裏を返せば二子玉川のような東急の沿線開発から置き去りにされてきたということだ。「何十年もそのまま使われている駅舎が好き」という、地元愛にあふれた沿線住民もいるが、古さを敬遠する層にとって、池上線沿線は「住みたくなる街」の対象にはならない。

東急電鉄は池上線活性化で大田区や品川区と協力する。左から大田区の松原忠義区長、東急の野本弘文社長、品川区の濱野健区長（記者撮影）

人口減少社会の到来は首都圏にも着実に迫りつつある。池上線の沿線自治体である大田区と品川区は「全国の動きと30年ずれており、今も大田区の人口は毎年4000～5000人ずつ増えている」（大田区の松原忠義区長）、「品川区も人口は毎年5000人ずつ増えている」（品川区の濱野健区長）と余裕を見せるが、東急側は「2020年をピークに減少に向かう」と危機感を隠さない。

リニューアルされた東急池上線の戸越銀座駅。壁から屋根、ベンチに至るまで「木」をふんだんに使っている。（記者撮影）

沿線の人口減少は運賃収入減少につながるとあって、鉄道会社にとって沿線活性化は喫緊の課題だ。池上線の利用者は順調に増え続けているとはいえ、将来に備え東急は昨年から手を打ってきた。

昨年12月、戸越銀座駅を開業以来初めて約90年ぶりにリニューアル。今年6月には池上駅の駅ビル化にも着手している。

それでも「もっとスピード感を出す必要がある」と語る野本弘文社長の言葉からは焦りすら感じられる。その理由は池上線の認知度の低さにあった。

「池上線の認知度は54.3％。東横線や田園都市線に比べ認知度が低く、イメージも希薄」。東急が今年5月、引越し意向がある20～40代の男女を対象に実施したアンケート結果である。ある程度予想していたとはいえ、池上線が抱える現実を数字で見せつけられた格好だ。

認知度を高めるためには、まず沿線に足を運んでもらう必要がある。東急が考え出したのは、池上線全線が1日乗り放題となる「池上線フリー乗車デー」。運賃を無料にするから沿線に来てほしい、という極めてシンプルな戦略だ。国内の鉄道では「無料で乗り放題」はほとんど例がなく、思い切った決断といえる。

「ブラタモリ」模した地形ツアーも

東急が10月9日に池上線で実施する「無料乗り放題」イベントの乗車券（大人）（写真：東急電鉄）

イベント当日に沿線外から訪れた人に沿線のよさを知ってもらうため、自治体や地元も協力を惜しまない。当日はさまざまな「ツアー」が実施される。人気テレビ番組「ブラタモリ」さながらの「池上線地形セミナー＆ツアー」をはじめ、グルメツアー、鉄道ファン向けツアーなど、いずれも参加したくなるものばかりだ。

当日にはたしてどれだけの人が池上線を利用するのか。「まったく見当がつかない。だが、少なくとも1日平均利用者数の23万人は下回らないようにしたい」と東急鉄道事業本部沿線企画課の平江良成課長は語る。控えめな目標にも見えるが、「休日の池上線利用者は平日ほど多くないので、決して控えめではない」（東急広報部）という。

はたして東急の思惑どおり、今回のイベントに始まる一連の池上線活性化策によって認知度が向上し、来訪者が増え、街に活気が生まれ、池上線沿線が住みたい街となるか。そのためには池上線の各駅だけでなく、五反田と蒲田という両ターミナル駅の活性化が重要となる。これも東急単独ではなく自治体や地元と一体となった取り組みが必要だ。

五反田は池上線をJR山手線や都営地下鉄浅草線と結ぶ、都心との結節点ともいえる重要な駅だ。ただ、JRの乗車人員で見ると25位にすぎず、新宿（1位）、渋谷（6位）どころか隣の大崎（16位）の後塵を拝する。ただ、品川区では五反田よりも大崎周辺の整備が優先されているようだ。五反田が今以上に発展するのは望みが薄い。

「蒲田駅には羽田空港に乗り入れる蒲蒲線というプロジェクトがある」と、大田区の松原区長は蒲田の将来性に期待を示す。蒲蒲線とは東急多摩川線と京急空港線をつなげる全長800mの新線計画。実現すれば東急エリアの住民はわざわざ渋谷に出なくても蒲蒲線経由で羽田空港に乗り入れることが可能になる。

羽田空港乗り入れをめぐってはJR東日本も意欲を示しており、蒲蒲線構想が採用されるかどうかは予断を許さない。だが、もし実現すれば、池上線を含むすべての東急沿線の価値向上につながることは間違いない。

小田急と相鉄が東急の牙城を侵食

周囲を見渡すと、小田急電鉄は来春の複々線化による混雑緩和やスピードアップを機に田園都市線からの利用者シフトをもくろむ。相模鉄道は2019年度のJR直通線、2022年度の東急直通線の完成によって悲願の都心乗り入れが実現する。これによって相鉄沿線が東急を抑えて新たな住みたい街としてクローズアップされることが期待される。

日蓮宗大本山の池上本門寺。沿線の名所を池上線活性化につなげられるか（写真：Hiro / PIXTA）