By Andrew Gustar

ウイスキー愛好家の中では「ウイスキーに少し水を入れる」という飲み方が推奨されることもあります。一方で「ストレートで飲む」のがウイスキーの風味を最も味わえる飲み方であるという意見が多数派であり、「最もおいしいウイスキーの飲み方」については意見が分かれるところなのですが、スウェーデンのリンネ大学バイオマテリアル化学センターの研究チームが「ウイスキーに少しの水を入れるとおいしくなる」ということを化学的に証明した研究論文がScientific Reportsに掲載されています。

Dilution of whisky - the molecular perspective | Scientific Reports

https://www.nature.com/articles/s41598-017-06423-5

Chemists confirm that whiskey really does taste better with a splash of water | Popular Science

http://www.popsci.com/why-whiskey-tastes-better-with-splash-h2o#page-2

ウイスキーの風味は「グアイアコール」という物質から生じているとされ、ウイスキーにスモーキーなフレーバーを与えるアロマオイルのような役割を果たしています。ウイスキーは製造過程で焼いたオーク樽に入れて貯蔵熟成するのですが、この時にウイスキーの液体と樽の内壁が触れると、グアイアコールがウイスキーに移ります。さまざまなウイスキーの中でも、スコッチ・ウイスキーはグアイアコールをより多く含む傾向にあるとのこと。

ウイスキーをグラスに注いで飲む時、「液体/空気界面」と呼ばれる水面の部分を飲むことになります。一方で液体のアルコール度数が50％以上になると、グアイアコールはグラスの底に集まる傾向があるため、少しの水をストレートウイスキーに注ぐと、グアイアコールが水面に浮上し、より良い味わいと風味を得られるわけです。

なお、Popular Scienceがこの研究結果について、バーボン・ウイスキーの主流銘柄の1つである「ワイルドターキー」の蒸溜所責任者であるエディー・ラッセルさんに話を聞いたところ、「私が修行中の頃、父親を含むバーボンマスターのほとんどは『水を入れて飲むな。そのまま飲むのがパーフェクトだ』と言っていました。その一方で、スコットランド人はいつも『ウイスキーに数滴の水を落とす』と言っていました」と話しています。グアイアコールをより多く含むスコッチ・ウイスキーは、経験的に水を入れた方がおいしくなる、ということがわかっていたのかも。

ラッセルさんはウイスキーを飲む時にバーボンに水を入れることはないそうですが、2つのアイスキューブを入れるとのこと。これもリンネ大学の研究チームが実証した方法と本質的に同じ効果が得られると見られ、「水か氷を入れる」とウイスキーは化学的に見ておいしくなることになります。



By Alex Brown