左サイドで果敢に仕掛けた三笘。森保ジャパンは勝ち切れず、１−１ドローに終わった。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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　日本代表は10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第４節でオーストラリア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。１−１でドロー決着となった。

　９月に始まった同予選で、日本は初戦で中国に７−０、バーレーン戦に５−０、サウジアラビアに２−０と開幕３連勝で好スタートを切っている。

　ホームにオーストラリアを迎えた森保ジャパンのシステムは３−４−２−１で、GKは鈴木彩艶、３バックは右から板倉滉、谷口彰悟、町田浩樹、ダブルボランチは守田英正と田中碧、ウイングバックは右が堂安律、左が三笘薫、２シャドーは南野拓実と久保建英、１トップは上田綺世が務めた。
 
　ボールを握る日本は、立ち上がりからサイドの三笘と堂安が積極的に仕掛ける。６分には田中との連係から、久保がペナルティエリア内で惜しいシュートを放つなど、相手ゴールを襲う。
 
　奪われても選手の距離感が良いので、すぐさま囲んで奪い返して攻撃に転じる。15分、右CKに合わせた堂安のボレーはミートできず、GKにキャッチされる。

　その後も攻勢に出るが、オーストラリアのゴール前の守備ブロックが厚く、なかなかシュートまでいけない時間が続き、スコアレスで前半を終えた。
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　後半も主導権を握る日本は57分にチャンス。右サイドの久保からのアーリークロスにファーサイドで反応した南野のヘッドは枠を捉えられない。

　すると、その１分後に痛恨の失点。相手のクロスをゴール前でクリアしようとした谷口の足に当たったボールが、そのままゴールに吸い込まれ、オウンゴールで先制を許す。日本にとってこれが最終予選で初の失点に。

　追いかける展開となるも、すぐさま同点に追いつく。76分、途中出場の中村敬斗が左サイドをドリブルで突破して折り返す。このボールが相手に当たってネットを揺らす。

　勢いに乗った日本は再三にわたって好機を創出。77分の三笘のカットインからのシュートは相手のブロックに遭う。結局、このまま逆転弾は生まれず。４連勝とならなかった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部