26歳、がんを乗り越えて始めた支援活動。背中を押してくれたのは母
アメリカでは夏、子どもたちが自宅の庭先などでレモネードを売る光景がお馴染みです。2000年、小児がん治療中の4歳の女の子がレモネードスタンドを開き、集まったお金を自分や同じ病気の友だちのために病院へ寄付しました。それがきっかけとなり、世界中でレモネードスタンドを開いて小児がん患者とその家族、研究支援のために寄付金を集めるようになりました。26歳で希少がんの「悪性ラブドイド腫瘍」と診断された福田莉子さんは、2023年に初めてレモネードスタンドを開催。なぜレモネードスタンド活動を始めたのか、そこに至るまでのことを伺いました。（記事監修：川崎市立井田病院 腫瘍内科部長・一般社団法人プラスケア代表理事・西智弘先生）
幸せの「まさか」。ジムで彼氏ができて、妊娠
莉子さんは、今年の10月に抗がん剤治療を終えて5年目を迎えます。がん患者は「5年生存率」「10年生存率」という重い言葉を意識せざるを得なくなるのですが、5年をなんとか生き抜いた、大きな節目になります。
「失ったものもあるし、常に『来年はここにいないかも』と考えながら、幸せになりたい思いはありました。だから『それなりに幸せに、絶対になろう』を自分の合い言葉にして、病気に向き合い、5年間、前向きな患者をやってきました」。
治療を終えてからの5年間、莉子さんは人生の怒濤の大変化を経験することに。恋人ができておつき合いするうちに、抗がん剤の副作用によって無理だろうと言われていた自然妊娠が発覚したのです。
「治療後、健康になろうとジム通いを始めました。筋トレが趣味になり、その縁で知り合った人とおつき合いしたんです。彼は結婚願望があまりなく、私からも妊娠・出産はできないかもと最初から伝えていて、お互いに結婚を前提にしたおつき合いではなかったんです。不妊治療が必要になると言われていたのに、28歳のときに自然妊娠がわかって本当に驚きました」
今、産まないわけにいかないだろうという気持ちに
過酷な治療を終えて、体力と気力を取り戻した矢先の妊娠に、莉子さんは戸惑ったと言います。
「産むか産まないか、結婚するかしないか、すごく悩みました。がんと診断されたとき、当時おつき合いをしていた彼氏と音信不通になったショックが大きかったので、今の彼を失ったら次にまた恋愛できるかどうかわからない。もし、ここで産まない選択をしたら、次に赤ちゃんを授かることはできないかもしれないと思ったら、産まないわけにいかないだろうという気持ちになりました」。
妊娠がわかってから2か月後に結婚した2人。心配する莉子さんの母親を説得してくれたパートナーは、莉子さんよりもずっと前向きな人なのだそうです。
「私も基本的に前向きですけれど、結婚など他人を巻き込むとなったら、どうしようって思っちゃうんです。相手の人生がかかっていますから。でも、彼は『今、元気じゃん？』って、あっけらかんと言ったんです。今も明日はCT検査だから不安だと言うと、『でも元気そうだよ』と私より前向きな感じで接してくれるので、本当にこの人と結婚してよかったと思っています」
小児がん治療の発展のために研究支援と啓発をしたい
こうして授かったお子さんは今年で3歳。抗がん剤治療をしている頃は、5年を無事に生きるのはすごく長いだろうと考えていたそうですが、後半はあっという間に過ぎたとか。そして、幸運にも生きている自分になにができるかを考えていました。
「悪性ラブドイド腫瘍はまだ情報が少ないがんで、効き目があるとわかっている治療法も確立されていません。研究や治療の発展を待ち望んでいる患者さんや、その親御さんはたくさんいらっしゃると思います。そのほかの小児がんでもまだ治療法が見つかっていないものが多いので、もっともっと研究されてほしいんです」。
自分の経験を発信するなかで、小児がんの親御さんと交流する機会が多く、そこでは自分の子どもと変わらない年齢の患者さんも少なくありません。莉子さんは出産後、自分のがんが「がん関連遺伝子」の変化によるものかどうかを確認するために遺伝子検査を受けました。自身の未来だけでなく、子どもや兄弟姉妹に影響があるかどうかを知るためでした。さらに、莉子さんの「がん関連遺伝子」が、がん研究にも役立てられると考えたのだそうです。
「本当に力になれるかどうかは、実際にはわからないけれど、今は自分が経験したことや、幸運にも元気になった姿がだれかの治療の糧になればと思って発信を続けています。それだけではなくて、直接、役に立つことがしたかった。それで、レモネードスタンドをやりたいと考えていたんです」
そんな莉子さんの背中を押したのは、お母さんでした。去年の夏、季節感を出して夏祭りをコンセプトにした「レモネードスタンド・マルシェ」を莉子さんが勤めるスイーツショップ前で開催。
「まだ幼いわが子ががんになってしまった親御さんから相談を受けても、なんと声をかけていいかわからないこともあります。私の場合は抗がん剤治療が奏効しましたが、全員に当てはまるわけではありません。私が治療を終えて結婚も出産もして、子育てしながら今を生きていることは、すごくラッキーなことです。だから、レモネードスタンドで募金活動をすること、治療法のない小児がんが多いことを知ってもらう活動で役に立ちたい」
母親の聖子さんは、1回だけじゃなくて続けていくことが大事だねと莉子さんに伝えました。もうじき、3回目の「レモネードスタンド・マルシェ」を開く予定です。
私の人生は、がんありきです
乳がん経験者である私は、あえて莉子さんが嫌いな質問をぶつけてみました。
がんになってみて、どう？
「がんになってよかったとはもちろん思わないんですけど、私の場合はがんにならなければ子どもに会えなかったんですよね。つらい治療をして、健康になりたいとジムに通ったから、夫と子どもと共に生きる人生がある。今、がんになる前に戻って〈がんにならない人生〉と、〈がんになるけど夫と息子と歩める人生〉を選んでいいよと言われたら、たぶん私はがんになるほうを選ぶと思います。できるだけ、健康でいたいですけれどね」
私の人生は、がんありきです――それは乗り越えてきた莉子さん自身だからこそ、言えること。「それなりに、絶対に幸せになる」と、唇を噛み締めた彼女がつかみ取った人生なのです。
莉子さんのレモネードマルシェの開催情報は、焼き菓子工房 フォレスト・マムのInstagram（@forest_mam）に載っています。
監修：西智弘先生（川崎市立井田病院 腫瘍内科部長・一般社団法人プラスケア代表理事）
