げんさんサマーカップを制した吉田陽菜

　８月、滋賀。シーズン前哨戦「げんさんサマーカップ」で、彼女たちはしのぎを削っていた。それぞれが抱える異なる情念が、リンクを華やかに彩った。

【白岩優奈は久々の演技で「幸せ」】

ーー20カ月ぶりにリンク（実戦）に戻ってきた気持ちは？

　白岩優奈（関西大／21歳）は記者の問いに、弾けるような笑顔で返した。北京五輪シーズン、右足の痛みの治療で戦線離脱。復活した彼女は「滑れる今」を全身で噛みしめていた。

「楽しかったです！　戻ってきて、本当によかったなって。たくさんの（応援）バナーが見えて幸せだなって」

　今年２月、久しぶりに氷の上に立った。「１年休むと、この感覚か......」と愕然とした。３月、イベントでスケートを披露。４月末、ジャンプをどうにか跳ぶようになった。本来の姿にはほど遠いが、今回、舞台に立てた。

「まだ滑り込みが足りていないので、次は今日よりもいい演技ができるように。近畿（選手権）、（大学）インカレと一個一個の試合を重ね、自分の弱さとも向き合っていきたいです。（休養中に）メッセージとかをくれた方々に、最後まで自分のスケートを見てもらえるように」

　そう語った白岩は、感謝を力に変える。事実、フリーは序盤にジャンプのミスが続いたが、観客の熱烈な拍手に励まされると、後半のジャンプは立て直した。

　氷上に戻ってきた白岩は、どんな輝きを見せるのか？

【河辺愛菜に期待されるオリンピアンの意地】

　北京五輪シーズン、シニア２年目だった河辺愛菜（中京大／18歳）は、破竹の勢いを見せた。五輪出場の栄誉を獲得。全日本選手権のショートプログラム（SP）で唯一決めたトリプルアクセルは劇的で、強い運も感じさせた。

　2022−2023シーズンは成績的に雌伏（しふく）の時を過ごしたが、今シーズン、気持ちは前に向いている。

「前は緊張して、ジャンプのことしか考えられませんでした。でも、楽しむ余裕が少し出てきたかなと。そこは１年を通じて、成長できたかなって思っています」

　河辺はSP直後、汗を拭いながら言った。64.23点で５位。フリーの最終グループに入った。

「（トリプル）アクセルは練習も増やしているので、演技全体のバランスを崩さないように入れたいなと。去年よりは感覚をつかめているので、今シーズンはアクセルを入れるぞって感じでいけたらと思います」

　フリーは低調でループ、サルコウのミスは出たが、涙を指先でぬぐいながら声を振り絞り出した。立ち止まることはない。

「６分間練習からよくなくて。自分の足で滑っている感じがしませんでした。浮いている感じ。なんでこんなことになったのか。考えて練習に取り組んでいきたいです」

　オリンピアンとして、底力を見せる。

【住吉りをんに飛躍の予感】

「メンタル」

　住吉りをん（オリエンタルバイオ・明治大／20歳）は、しばしば自身の課題をそう口にしてきた。ただ、彼女にひ弱さは感じられない。豊富な感情量を持て余していただけではないか。

「（げんさんサマーカップ直前に開催された）『木下トロフィー』（の演技）がすごく悔しくて。氷に合わせられず、練習してきたことを出せなかったので。それを今日は活かし、教訓にできました。６分間練習で氷の感触をチェックして、いい演技ができました」

　住吉はそう説明していたが、その反骨は彼女のエネルギーと言える。SPでは坂本花織を抑えて、69.63点でトップに立った。ステップ、スピンはオールレベル４で、特に最後のスピンでは指で韻を結びながら舞い踊る様子が、モダンインディアンの曲調と衣装も相まって幻想的だった。

　それでも、彼女は「70点に乗せたかった」ともの足りなさそうにも見えた。

「踊り出した時、（曲の）音が小さかったのが気になって。ただ、ダブルアクセルを跳んでからは集中してできました。残り２つのジャンプにもつながったかなって」

　そう語る彼女は、勝負への気概が強いのだろう。それが浮き沈みにもつながるが、情念の強さはスケーターとしての肖像も象（かたど）る。トリガーを引けたら、代名詞となるプログラムをつくり上げ、飛躍する予感がある。

　フリーでは昨シーズンも使った『Enchantress』をバージョンアップさせ、観客を魅了した。両足着氷になったが、４回転トーループにも挑戦。演技後、自ら二度、三度とうなずき、手応えが伝わってきた。惜しくも優勝は逃したが、伸びしろを感じさせ、次につながる準優勝だ。

「（優勝者に贈呈の）お肉はないし、２位は一番悔しいなって。でも、演技は去年よりはるかに成長しているので。順位にこだわらず、喜べる内容でした」

　いよいよ、住吉が羽ばたく。

【吉田陽菜はトリプルアクセルを成功】

　そして大会を制した吉田陽菜（木下アカデミー／17歳）は、意気軒昂でシニア１年目に挑む。SP６位からフリー１位での逆転優勝。大技トリプルアクセルをフリーで成功したのは大きかった。

「（ジュニアまでは）ジャンプで戦ってきましたけど、少しでもスケーティングで戦えるように。それで前に進めるかなって」

　そう語る吉田は、SPの『Koo Koo Fun』で独特のリズムを自分のものにしつつある。個性的なプログラムで可能性を広げている。トリプルアクセルを失敗したが、「挑戦する立場なので」と意欲的なスケーティングで観客を引きつけた。

　その姿勢が、大逆転のフリー『Shakuhachi／La Terre vue du ciel』での演技につながったか。鶴になりきっていた。

「鶴がテーマのプログラムなので、（振付師ローリー・）ニコルさんと動画を見て、このイメージかなって一個一個、振り付けしてきました。自然のなかで飛んでいる鶴、歩いている鶴、いろいろ研究しながら。

　曲を通して、鶴のポーズがたくさん入っているんですが、そのポーズが少しでも鶴に見えるように。特にステップで曲調が変わって盛り上がるところは重点的に」

　朗らかに語った吉田は、１週間後（８月21日）が誕生日だという。

「お肉は少し早い誕生日プレゼントで、家族と一緒に食べます！」と白い歯を見せた。「木下トロフィー」に続いての優勝だ。

「大人になった自分を見てもらえるように頑張ります！」

　ルーキーは戦いを重ねて、変身を遂げる。

　女子フィギュアスケートは、他にも渡辺倫果、千葉百音、松生理乃が上位に食い込んでくるはずで、樋口新葉、紀平梨花も再起に挑む。

　世界女王の坂本、グランプリファイナル女王の三原舞依のふたりだけではない。百花繚乱のシーズンの開幕だ。