サマーマイルシリーズ第３戦のＧIII関屋記念（新潟・芝1600ｍ）が８月13日に行なわれる。

　昨年はウインカーネリアンが人気に応えて勝利を飾ったように、過去10年の結果を見ても、１番人気は３勝、２着２回、３着３回と、比較的信頼度が高い。しかしながら、配当面を見ると、馬連は昨年が１万1190円、一昨年が6710円、３年前が7230円と高配当の連続で、過去10年すべて1000円以上の好配当をつけている。

　３連単にしても、すべて万馬券。つまり、人気馬が確実に結果を出している一方で、穴馬の台頭も頻繁に見られるということだ。実際、2013年、2018年を除いて、６番人気以下の伏兵が馬券圏内（３着以内）に突っ込んできている。

　そうなると、今年も波乱ムードが漂うが、同レースにおいてはどんな馬が狙い目になるのか。日刊スポーツの松田直樹記者はこんな見解を示す。

「新潟・外回りの芝マイル戦は、最後に658.7ｍの直線が控えています。日本最長の直線だけに、末脚勝負をイメージしがちですが、関屋記念はそうしたヨーイドンの競馬にはなりにくいんですよ。

　意外と求められるのは、スピードの持続力。過去10年を見ても、2015年のレッドアリオン、2017年のマルターズアポジーが逃げ切り勝ち。2013年のレッドスパーダ、2021年のロータスランド、2022年のウインカーネリアンが２番手から押しきっています。昨年、12番人気で２着に入ったシュリも逃げ馬でした。

　とにかく、半数の５勝が４角２番手以内とというのは、注目すべき点。上がり32秒台が散見されることで、"新潟・芝外回り＝瞬発力勝負"といった概念にとらわれすぎると、的中を逃してしまうと思います」

　そして今年も、現在の馬場状態からそうした傾向が続きそうだと松田記者は言う。

「夏の新潟開催は２週目に入っても、高速決着が継続。先週の日曜日には芝2000ｍの３歳未勝利戦でレコードが飛び出し、２歳オープンのダリア賞（芝1400ｍ）、３歳以上２勝クラスの驀進特別（芝1000ｍ）も、昨年より速いタイムでの決着となりました。

　そういった、前が止まりにくく、速い馬場は今週も変わらないでしょう。となると、今年も逃げ・先行馬に穴馬候補が隠れていると思います」


関屋記念での勝ち負けが期待されるラインベック

　そこで、松田記者はその候補となる馬の名前を２頭挙げた。

「まずは、ラインベック（せん６歳）を抜擢したいです。父ディープインパクト、母アパパネと、両親がともに三冠馬という超良血。しかし、３歳時には期待ほどの成績を上げられず、その後もなかなか安定した成績を残せませんでした。

　そのため、個人的には走っても、走っても人気しない印象があります。１番人気を背負ったのは、３着だった３歳初戦の若駒Ｓ（京都・芝2000ｍ）が最後。馬券的にはオイシイ馬だと思います。

　今回も過去のイメージからそこまで人気は上がらないでしょうが、昨秋のオープン特別・信越Ｓ（新潟・芝1400ｍ）の前にせん馬となって以降、成績自体は安定してきています。

　直近４戦は１勝、２着２回。大きく敗れたのは、重馬場だった２走前のオープン特別・六甲Ｓ（９着。３月26日／阪神・芝1600ｍ）だけ。良馬場のレースでは、負けてもすべて惜敗でした。

　しかも、前走のオープン特別・米子Ｓ（２着。６月17日／阪神・芝1600ｍ）では、自己最速の１分31秒９という走破時計をマーク。位置取りはこれまでよりもやや後ろになりながらも、持ち前のしぶとさを生かして最後まで伸び続けていました。

　前半1000ｍ、56秒３という速い流れを経験したことも、今回につながるはず。先行しての粘り込みに期待したいです」

　松田記者が注目するもう１頭は、重賞連覇を狙う馬だ。

「セルバーグ（牡４歳）です。前走のＧIII中京記念（７月23日／中京・芝1600ｍ）では８番人気で逃げきり勝ち。メンタルの安定が、前々走の米子Ｓ（12着）からの巻き返しにつながりました。

　減量騎手を起用していた条件馬の時代から、逃げを含めてマイペースの先行に持ち込めば、タフな走りを見せていました。好位に控えても競馬ができるタイプで、前目でリズムよく走ることができれば、ハナにこだわることもありません。

　前走で２着に封じ込めたのは、復調著しく、今回も人気になりそうなディヴィーナ（牝５歳）。中京記念の結果がフロック視されるようなら、ここでも侮れません」

　激戦必至の関屋記念。人気馬に決め手勝負の馬がそろうなか、今年も先行力を武器にした伏兵２頭が波乱を呼ぶかもしれない。