映画『憧れを超えた侍たち　世界一への記録』は６月２日〜６月22日までの３週間限定公開

「夢のような結末だった」──。

　大谷翔平VSマイク・トラウトという日米のエンゼルス対決でフィナーレを迎えた第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、周知のようにこれ以上ない幕切れとなった。９回に"リアル二刀流"としてリリーフ登板した大谷が、今季メジャーリーグを席巻するスイーパーで"キャプテン・アメリカ"を三振に斬ってとる最後は、野球を愛する日本人にとって誇らしい瞬間だった。

　６月２日から６月22日まで、３週間限定で上映されている映画『憧れを超えた侍たち　世界一への記録』は、ナレーターの上記の言葉とともに始まる。日本人の野球ファンなら何度でも見たいハッピーエンディングへどのように至るのか、侍たちの軌跡を内部から描いたドキュメンタリーだ。

※一部、ネタバレを含みます

【栗山英樹監督はエンターテイナーでもある】

　筆者は大会開幕を約１カ月半後に控えた１月26日、栗山英樹監督が発表した30人の日本代表選手リストを見て「日本選抜ではなく日本代表だ」と率直に思った。バントがうまい、世界に類を見ない技巧派など、指揮官が自分の思い描く戦い方を遂行してくれる選手を優先的に選ぶのではなく、実力的に優れた選手を上から順に選んだように感じられたからだ。

　大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）、鈴木誠也（カブス）、吉田正尚（レッドソックス）、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）というメジャーリーガーや、佐々木朗希（ロッテ）、山本由伸（オリックス）、村上宗隆（ヤクルト）、郄橋宏斗（中日）などの国内組。日本の野球ファンがまさに夢見た代表だった。

　栗山英樹という指揮官が優れるのは、リアリストとエンターテイナーの顔を持ち合わせる点だと感じる。

　彼の言動で個人的に最も印象に残っているのは、日本ハム時代に10年ぶりの日本一に輝いた2016年オフ、札幌ドームで行なったインタビューのあとに問いかけられた一言だ。

「楽しかった？」

　リーグ戦で年俸総額２倍のソフトバンクを日本ハムはどうやって倒したのか（同年の推定年俸総額は日本ハム：24億9800万円VSソフトバンク：49億9500万円）。経済媒体の取材だったのでマネーやマネジメントを絡めて掘り下げていくと、"１番ピッチャー大谷"やクローザーを務めていた増井浩俊の先発転向など、常識に囚われない起用法や、早めの継投で個々の力を最大化する戦法が浮かび上がった。

　30分弱の対話で日本ハムの強みを探り終わった直後、栗山は上記のように聞いてきた。年間143試合のペナントレースでは個々の能力と選手層を掛け合わせた「チーム力」が勝負の行方を大きく左右するなか、年俸総額２倍の強敵を倒すという痛快ストーリーはそうそう見られない。「最高に楽しかったです」。栗山の質問に答えると、「よかった」と満面の笑みを浮かべていた。

【映画は垂涎シーンのオンパレードだった】

　2021年シーズン限りで日本ハムの指揮官を退いた栗山は同年12月、侍ジャパンの監督に就任した。そうして迎えたのが、今春のWBCだった。

「俺もダルビッシュとやりたいのよ」

　本番に向けた日本代表チームの編成会議で、栗山はピッチングコーチの吉井理人に語りかけた。大きな夢を見る少年のような表情だった。

　WBCに臨む侍ジャパンを舞台裏から密着した『憧れを超えた侍たち　世界一への記録』が映し出すのは、日本のドリームチームができ上がるまでだ。

　そのなかで栗山と並ぶもうひとりのキーパーソンが、ダルビッシュである。メジャーで10年以上プレーする36歳のベテラン投手はMLBの規定で大会前の強化試合に出場できないなか、２月の宮崎合宿から来日してチームの強化、個々のレベルアップに大きな影響を与える。佐々木にスライダーの投げ方をアドバイスしてスイーパーに進化させるシーンは、アメリカで「Masters of spin」と称えられる技量をよく表していた。

「How can I call you?」

　本番開幕数日前、強化試合の名古屋で合流した大谷は英語でヌートバーに尋ねた。MVPを獲得し、文字どおり大会の"顔"となった大谷を接写している点もこのドキュメンタリーを貴重な記録としている。

　初戦の中国戦を４回無失点に抑えて降板した直後、打席に入った大谷は低めの変化球をうまく叩いて左中間フェンス直撃のタイムリー二塁打で２点の追加点をもたらせた。傍目には難しい球をよく長打にしたと思ったが、大谷の反応は真逆だった。

「マジか、（ホームランに）行けたな」

　ベンチ裏のロッカールームで大谷がひとり悔しそうに発する様子は、常に高みを目指し続ける男の真骨頂を描き出していた。

　野球を深く好きであればあるほど、垂涎のシーンが続く。

「たっちゃん」の愛称でチーム・ジャパンに溶け込み、走攻守に気迫あふれるプレーで日本中を魅了したのがヌートバーだった。侍ジャパン初の日系アメリカ人選手をどうすればうまく機能させられるか。2017年から侍ジャパンの外野守備・走塁コーチを務める清水雅治は「一番やりやすいように」と配慮する。選手が最も力を発揮しやすい環境を整えることこそ、コーチの最も大事な役割だと再認識させられる。

　一方、ヌートバーは細かいサインを覚えるのに苦労した。

「日本ではそれが普通。これが"野球"です」

　清水の言葉に思わずニヤッとする。

　ベースボールと野球。同じ競技だが、日米で異なる色を持つスポーツがひとつのチームのなかでうまく混ざり合った点も、今回の侍ジャパンの魅力だった。

　大会の舞台がアメリカのマイアミに移ると、映像が映し出す国際色は一層豊かになっていく。準決勝で立ちはだかったのが、中米の雄・メキシコだった。ラテンノリのファンに後押しされ、ローンデポ・パークは日本にとって完全アウェーの雰囲気に包まれる。佐々木がどれだけのプレッシャーを背負って先発マウンドに立ったのか、彼の成長物語を追い続けていくファンにとって忘れられない場面をカメラは捉えている。

　準決勝のメキシコ戦で１点ビハインドの９回裏、歓喜をもたらせたのが主砲・村上宗隆だった。重圧と宿命。大会序盤は不振に苦しみ、準々決勝から４番を外れた男が背負い続けたプレッシャーはこれほどのものだったのか。映像で改めて確認すると、その重みが第三者にもよく伝わってくる。

　日本中が知っているように、侍ジャパンは３度目のWBC優勝を成し遂げた。その戦いで、監督の栗山英樹、ベテラン投手のダルビッシュ有は、なぜ日本代表にここまで心血を注いだのだろうか。

　2023年春のハッピーエンディングは、彼らが思い描く野望の始まりにすぎない。３年後、再び紡がれるストーリーを楽しみに待ちたい。


『憧れを超えた侍たち　世界一への記録』
３度目のWBC優勝を果たした侍ジャパン。その舞台裏を描いたドキュメンタリー映画。６月
２日〜６月22日までの３週間限定公開。
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