坂本花織、三原舞依には不安要素も。全日本フィギュア女子は大混戦の様相で14歳の超新星にも勝機あり
ジュニアGPファイナル優勝を果たした14歳の島田麻央。全日本フィギュアに挑む
フィギュアスケート女子の2022−2023シーズンは、ロシア勢不在のなか、日本勢が世界を牽引している。
グランプリ（GP）シリーズ前半戦は、坂本花織（シスメックス）が、開幕戦スケートアメリカでミスはありながらも217.61点で優勝した。GPシリーズ第４戦イギリス大会では、ショートプログラム（SP）、フリーともわずかなミスで抑えた三原舞依（シスメックス）が217.43点で優勝。12月22日開幕の全日本選手権へ向け、坂本、三原のふたりが完全に抜け出したかに見えた。
だが、坂本は11月の第５戦NHK杯では、風邪で１週間練習を休んだ影響もあり、SP、フリーともにミスが出て201.87点。キム・イェリム（韓国）に敗れて２位だった。
まさかの結果で坂本の歩みがにぶった。次のGPファイナルは、SPをノーミスの滑りで75.86点の１位発進としたが、フリーでは「ずっと地に足がついていない状態だった」とミスを連発して６位の116.70点。合計は192.56点で、ISU（国際スケート連盟）公認大会では2019年11月以来の200点割れ。自身ワースト２位の低得点になってしまった。
一方、三原は第６戦フィンランド大会とGPファイナルで勝利を重ねて３連勝としたが、フィンランド大会ではSPで73.58点と好発進をしながらも、フリーは体調を崩してミスが出て204.14点と得点を伸ばせなかった。
また、GPファイナルでもSPは74.58点の自己最高スコアを出しながらも、フリーは昨季の四大陸選手権で出した自己最高の145.41点に11.82点及ばない133.59点にとどまり、合計も208.17点までしか伸ばせなかった。
ふたりとも全日本選手権へ向けては気持ちを切り替えてくるだろうが、三原はイギリス大会からの３戦は長時間移動のなかで戦ってきていて、中１週の４戦目で疲労も蓄積している不安もある。
それぞれのGPシリーズ初戦のような調子に戻っていれば、ふたりが完全に抜け出す優勝争いとなりそうだが、不安要素もあるだけに、女子は大混戦になる可能性もある。
混戦になれば、昨季、北京五輪と世界選手権に出場した河辺愛菜（中京大中京高）にもチャンスの芽は出てくる。今季は、「ずっと指導してもらいたいと思っていた」と話す樋口美穂子コーチに師事をして拠点を愛知に移した。同年代の松生理乃（中京大中京高）などと一緒に練習できる環境になり、新たな刺激を得ている。
河辺は武器であるトリプルアクセルを今季は封印した状態で、シーズン出だしのUSインターナショナルクラシックとGPシリーズ・フランス大会は180点台にとどまった。だが、フィンランド大会は197.41点を出し、３位になるまで復調している。
フィンランド大会で、河辺はトリプルアクセルに関して「まだ曲かけ練習には入れていないが、少しずつよくなっている」と話していた。さらに「今のままでは全日本でも去年の結果に追いつくのは難しいと思うので、ショートよりフリーの練習を多くして、持ち味のトリプルアクセルを入れてノーミスの演技ができるようにしたいです」と意欲を口にした。
昨年の全日本選手権で３位になった得点は、209.65点。フィンランド大会からの約１カ月間はじっくりと練習をしてきた河辺が、どこまで状態を戻してきているかがカギだ。
また、昨季、世界ジュニア選手権でISU公認大会に初出場した渡辺倫果（法政大）は今季、チャレンジャーシリーズ・ロンバルディアトロフィーのフリーでトリプルアクセルを成功させ、坂本を抑えて自己最高の213.14点で優勝。その道が大きく開かれた。
当初、GPシリーズの出場予定はなかったが、まずNHK杯出場が決まり、大会１週間前にスケートカナダの出場も決定。ぎりぎりの準備で出場したスケートカナダのSPは６位発進だったが、フリーはSP上位陣が崩れて197.59点で優勝という幸運が巡ってきた。
NHK杯はプレッシャーに襲われて５位にとどまったものの、GPファイナル出場枠に滑り込んだ。そして、初の大舞台であるGPファイナルは、SPは冒頭のトリプルアクセルを４分の１の回転不足にとどめて自己最高の72.58点で４位。フリーでもミスは出たが３位の123.43点を獲得し、合計196.01点で総合４位になった。
渡辺は全日本選手権にこれまで４回出場して昨年の６位が最高で、それ以外は18位以下。国際大会とは違う独特の緊張感もあるが、「息もできないように感じる時期が続いた」と振り返る世界ジュニアや「世界と戦う怖さ、日本を背負うプレッシャーを感じた」と言うNHK杯の経験は生きるはずだ。213点台を出した実力があるだけに、重圧に負けなければ表彰台争いにも飛び込んでくる期待は大きい。
さらに14歳の島田麻央（木下アカデミー）が全日本ジュニア連覇、ジュニアGPファイナル優勝を果たし、全日本選手権出場を決めている。初のシニア選手との戦いでどこまで通用するかも大いに注目される。
島田は昨季、ノービスながら４回転トーループを成功し、シーズン終盤にはトリプルアクセルも成功。ジュニアGPシリーズ初参戦の今季は、フリーでトリプルアクセルと４回転トーループを入れた構成に挑戦。
ジュニアGP２戦では４回転トーループはミスしたが、トリプルアクセルはしっかり降りて212.65点と217.68点で連勝。ジュニアGPファイナルではトリプルアクセルと4回転トーループはともにミスをしながらも、205.54点で優勝と安定感を見せている。
11月の全日本ジュニア選手権では、「すごく緊張していた」と199.19点にとどまったが、トリプルアクセルと４回転トーループを入れた構成で、初めて4回転トーループを決めた。全日本へ向けては「ショートでトリプルアクセルを入れられるので、いい状態だったら入れたいです」と話した島田。上位がもたつくような展開になれば、一気に表彰台争いに食い込んでくる可能性もある。
世界女王の坂本や、苦しい時期を経て精神的にも熟成した三原がしっかり結果を出すのか。それとも大混戦になり、ジュニアの島田が嵐を巻き起こすのか。今年の全日本選手権女子は、予想するのが難しい状況になっている。
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