有馬記念で勝つのはどの馬か。識者５人が現時点で選んだ「ベスト３」
天皇賞・秋で圧巻の競馬を披露したイクイノックス
暮れの大一番、ＧＩ有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）が迫ってきた。
今年は３歳クラシックの勝ち馬こそ不在だが、ＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）、ＧＩ日本ダービー（５月29日／東京・芝2400ｍ）でともに２着と奮闘し、ＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）で強豪古馬を蹴散らしたイクイノックス（牡３歳）をはじめ、春にＧＩ２勝を挙げたタイトルホルダー（牡４歳）、復活を期す昨年の年度代表馬エフフォーリア（牡４歳）、ＧＩエリザベス女王杯（11月13日／阪神・芝2200ｍ）を制したジェラルディーナ（牝４歳）、そしてＧＩジャパンＣ（11月27日／東京・芝2400ｍ）を快勝したヴェラアズール（牡５歳）など、一年を締めくくる"グランプリレース"にふさわしいメンバーが顔をそろえた。
名前を挙げた面々に限らず、他にも一発の魅力を秘めた馬たちがズラリ。レースの目前まで勝ち馬検討には頭を悩ませることになりそうだ。
そんななか、現場の記者・トラックマンたちは、最終追い切り前で、枠順発表前の現時点で、どの馬を有力視しているのだろうか。有馬記念で勝利に最も近いと思う「ベスト３」を選出してもらった――。
太田尚樹記者（日刊スポーツ）
１位＝イクイノックス
２位＝ヴェラアズール
３位＝タイトルホルダー
ほとんどの騎手が「トリッキーなコース」と口をそろえる中山・芝2500ｍ。ただ、過去10年の有馬記念の勝ち馬は、９頭が４番人気以内で、うち６頭が１番人気でした。
過去10年の平地ＧＩ233戦での１番人気の勝率は34.8％（81勝）ですから、１番人気の勝率60％を誇る有馬記念は、人気馬の信頼度が高いレースと言えます。少なくとも"勝つ馬"については、無理な穴狙いは禁物でしょう。
まずイクイノックスは、天皇賞・秋やＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（東京・芝1800ｍ）など、府中でのパフォーマンスが目を引きますが、中山が舞台の皐月賞の走りも優秀でした。大外枠を引いて終始外を走らされながら、３角からのロングスパートで勝ちにいって２着と踏ん張りました。鞍上のクリストフ・ルメール騎手も、「休み明け、少し重い馬場、外枠......。すべてアゲンスト（逆風）だった。それでも、すごくいい競馬」と、地力を称えていました。
常に全力を出しきるだけに、１走ごとの消耗が大きく、ジャパンＣを見送って２カ月の間隔を空けたローテーションにも好感が持てます。
ヴェラアズールは、中山へのコース替わりがポイントになりそうですが、手綱をとる松山弘平騎手は「やってみないとわからないところがあります」としたうえで、「前走（のジャパンＣ）も馬群を割って最後までいい脚を使っていますし、そんなにコースを問わないのでは」と見ています。あとは、ジャパンＣ時の絶好の出来に、どこまで近づけるかでしょう。
タイトルホルダーについては、ある騎手が出走馬を見渡して「これではラク逃げ。（先行馬の）アスクビクターモアに出てほしかった」と、こぼしていました。展開面では明らかに有利ですし、道悪の凱旋門賞を走りきったダメージさえなければ怖い存在です。
坂本達洋記者（スポーツ報知）
１位＝タイトルホルダー
２位＝イクイノックス
３位＝ジャスティンパレス
タイトルホルダーは、現役トップクラスの実績と能力を誇り、グランプリホースの最右翼と言えます。同じ舞台で行なわれた今春のＧII日経賞（３月26日）を制するなど、距離、条件はぴったり。持ち前の先行力を生かして、計３勝を挙げている"中山巧者"なのは頼もしい限りです。
唯一の不安材料は、海外遠征だった前走の凱旋門賞（11着）のダメージですが、横山和生騎手が１週前追い切りに騎乗した時点で、「うまく折り合いはついていた。（いつもと）遜色はないのかな」と語っており、順調に仕上がってきている様子。本来の力を発揮できれば、勝利に一番近い存在でしょう。
デビュー以来、オール連対を果たしており、まだまだ底を見せていないイクイノックスは、初の古馬との対戦となった前走の天皇賞・秋で、メンバー最速の上がり32秒７という豪脚を披露。一瞬のキレ味というよりも、後方から長くトップスピードを発揮してのもので、持久力が要求されるコーナー６つの中山コースでも、他馬をねじ伏せるイメージが湧きます。
課題と見られている初距離の芝2500ｍに関しても、折り合いに不安はなく、このレースで有終の美を飾っている父キタサンブラックという血統背景からも、こなせると見ます。
一発逆転があるとすれば、ＧＩ菊花賞（10月23日／阪神・芝3000ｍ）３着のジャスティンパレス（牡３歳）。勝負どころで包まれて動けない場面がありながら、最後まで上位２頭に迫った脚は、優れたスピードとスタミナの証明。今回は、ある程度前目の好位で運ぶイメージで、トム・マーカンド騎手へのスイッチも魅力的に映ります。
木村拓人記者（デイリー馬三郎）
１位＝イクイノックス
２位＝ヴェラアズール
３位＝ボルドグフーシュ
イクイノックスについては、今回が初めての距離になりますが、これまでの競馬や血統、走法などを総合的に見て、距離不問だと思っていて、仮に天皇賞・秋ではなく、菊花賞に出ていたとしても、本命にしたいと考えたはず。中山コースも、皐月賞で敗れたとはいえ、僅差の２着でした。
脚力から見ても、むしろこの舞台はこの馬におあつらえ向き。一番勝ち負けに近いと思います。
ヴェラアズールは、目下の充実ぶりが目覚ましいですね。実は、タイプとしては東京よりも中山向き。ジャパンＣより、有馬記念向きだと思っていました。
ジャパンＣでの勝ち方が余りにも鮮やかすぎたので、中山には向かないように見えますが、本来はああいうキレ味鋭い馬ではないと思っています。長くいい脚を使える馬で、中山・芝2500ｍでさらに上のパフォーマンスを見せてくれることを期待しています。
ボルドグフーシュ（牡３歳）は、距離が伸びれば伸びるほどいいタイプ。タイトルホルダーが出走するレースは得てしてスタミナ勝負になる傾向が強いですから、早めのスパートで持久力が生きる展開になれば、菊花賞の走りからも一発はあると思います。
小田哲也記者（スポーツニッポン）
１位＝エフフォーリア
２位＝ジェラルディーナ
３位＝ディープボンド
ＧＩ宝塚記念（６着。６月26日／阪神・芝2200ｍ）以来となるエフフォーリア。今回の休養は、故障とかではなく、あくまでも調子のリセット。それに、今春敗れた阪神の２戦は、慣れていない関西への長距離輸送があってのもの。特に宝塚記念は暑さの影響もありましたから、ノーカウントでいいと思います。
有馬記念は昨年勝った舞台。体調的には少し立派なところはあるものの、１週前の動きはよかったので、本来の力を出せれば巻き返しておかしくありません。
ジェラルディーナは、決して道悪がいいタイプではないのにもかかわらず、重馬場だったエリザベス女王杯では見事に外から差し切りました。以前は折り合い難で、適性距離よりも短いところを使われていましたが、今はそれに耐えうる進境を見せており、馬込みも問題なくさばけるようになりました。
また、３歳時よりも見違えるほど体つきが変わってきており、今が充実期。エリザベス女王杯で一蹴したウインマリリンがその後、香港で牡馬相手にＧＩを制覇しており、"勝ち切る"という意味合いではこの馬も適しています。
昨年２着のディープボンド。凱旋門賞は18着と惨敗しましたが、さすがに道悪の度がすぎていました。その結果は、度外視していいでしょう。
決め手のある馬ではないので、いわゆる中央競馬四大場のなかでは、強烈に上がりのかかる今の季節の中山・芝2500ｍがベストだと思います。来年の天皇賞・春は京都開催でこの馬にはマイナス。ならば、ここに全力投球と見ます。
土屋真光氏（フリーライター）
１位＝イクイノックス
２位＝タイトルホルダー
３位＝ボルドグフーシュ
イクイノックスは、父キタサンブラックの絶頂時ほどの圧倒感はないものの、同じ３歳秋当時の父よりも、総合力の高さを感じます。キレというよりは伸びが武器なので、向き不向きで言えば、中山よりも東京タイプに思えますが、皐月賞のように自分で動いていける引き出しもありますから、自分の型に持ち込めば勝ち負けでしょう。
タイトルホルダーは、あの極悪馬場の凱旋門賞でも直線までしっかり前で踏ん張っていましたし、日本の馬場に戻って、中山のようなコースであれば、当然勝ち負けになるはず。前目でレースを進めたい馬が何頭かいるので、かなりタフな流れになるのは望むところでしょう。
そのタフな流れになった時に一発があると思うのは、ボルドグフーシュ。スクリーンヒーロー産駒は、この時期からが特に成長するタイミング。また、コーナーでも加速しながら動けることが多いので、豪快に外からまくってくるシーンも考えられます。
