アルゼンチンの２−０リードで迎えた後半35分。交代出場のフランスFW、ランダル・コロ・ムアニのドリブル突破を、アルゼンチンのニコラス・オタメンディが倒すと、ポーランド人のシモン・マルチニアク主審は、躊躇なくPKスポットを指さした。

　試合に火がついた瞬間だった。同点弾が生まれたのはその１分後。リオネル・メッシが珍しくムキになりドリブルを乱す。自らの意図するコースから外れると、そこに交代出場のキングスレイ・コマンがショルダーチャージで襲いかかった。

　フランスボールに転じるや、アドリアン・ラビオを経由して、ボールは左サイドを走るキリアン・エムバペに渡る。その１分前、自らの右足でPKを蹴り込んだばかりの10番は、「俺が、俺が」の唯我独尊になっていなかった。頭で脇のマルクス・テュラムに落とし、そのリターンを待つ余裕があった。次の瞬間、その右足ボレーが美しくも爽快に、ビシッとネットを揺るがした理由である。

　試合は土壇場で振り出しに戻った。Ｗ杯、ユーロ、チャンピオンズリーグなど、一発勝負の決勝は、概してつまらない試合が多い。勝負にこだわりすぎるあまり、エンタメ性の低い堅い試合になりがちだ。先制点を奪ったほうが逃げ切るパターンが大半を占める。この一戦も、そうした定番スタイルになりかけていた。

　試合はそこから劇的に方向転換した。今回で11回目の観戦となるＷ杯決勝のなかで１番の名勝負となろうとは、その数分前まで想像だにしなかった。


36年ぶり３回目のＷ杯優勝を成し遂げたアルゼンチン代表

　延長戦の後半３分、ラウタロ・マルティネスのシュートの跳ね返りをメッシが押し込み、アルゼンチンが勝ち越す。試合終了かと思いきや、延長後半13分、今度はアルゼンチンが土壇場でハンドの反則を犯す。エムバペがこのPKを決め試合は３−３。振り出しに戻ったが、火がついてしまった試合の熱は収まらない。

　延長後半のアディショナルタイム、コロ・ムアニ放った強烈なシュートをアルゼンチンGKエミリアーノ・マルティネスがセーブ。その直後、アルゼンチンもラウタロ・マルティネスが惜しいヘディングシュートを外していた。

【アルゼンチンを後押ししたサポーター】

　ルサイル・スタジアムに集まった今大会最多タイの観衆８万8966人は、その時、狂喜乱舞、大騒ぎだった。記者席に座る筆者も例外ではなかった。ジェットコースターに揺られるような、痺れるような快感に酔いしれていた。

　再延長を希望した。延長で同じだけ点が入った場合は、PK戦ではなくもう30分、再度延長戦を行なうというルールがあってほしかったと、大真面目に思った。

　今大会は接戦続きだった。どっちが勝つにせよ、そうした今大会のフィナーレを飾るに相応しい試合になってほしいと、プレビュー原稿でも書き記していた。

　話は変わるが、2022年カタール大会は、試合内容のみならず、イベント的にも、スタジアム的にもかなり上等な大会だった。前回2018年ロシア大会も上々で、終盤、日本に帰りたくない病に襲われたものだが、今回は、過去最高だったその前回大会を凌ぐほどだ。交通アクセスやスタンドの傾斜角、スタッフのホスピタリティ、表示のセンスなど、話せば長くなるので割愛するが、とにかく、この抜群の観戦環境のなかで、Ｗ杯の決勝トーナメントレベルの試合を連日観戦できる喜びは、日本では味わえない。

　決勝の延長PK戦は、秀逸だった大会の終焉を意味していた。コイントスの結果、PKの舞台になったのは正面スタンドから見て左側で、そこはアルゼンチンサポーター席の目の前だった。

　アルゼンチン対フランス。ルサイル・スタジアムを埋めたサポーターの割合は、８対２でアルゼンチンが多かった。

　スタジアムに向かう地下鉄の車両は、アルゼンチンサポに占領されていた。と言っても、遠路はるばるやってきた正真正銘のアルゼンチン人はそれほど多くはなく、その他はどう見ても隣国、サウジアラビア人などを含む現地人だった。ホンモノのアルゼンチン人を見つければ駆け寄り、一緒になって狭い車内で狂喜乱舞する。よく言えばラブリーな人々は、地下鉄を降りるとそのままスタンドに吸い込まれていった。

【ディ・マリアの存在に慌てたフランス】

　対するフランスのサポーターは、いつもに比べれば多い方だったが、数的に著しく見劣りした。PK戦で敗れたひとつの要因と考えていい。後半の途中までエンジンがかからなかった理由かもしれない。半端ないアウェー感の中でフランスは我を忘れた。動きはいつもに比べ極端に重かった。

　キーマンと目されていたアントワーヌ・グリーズマンが抑えられたこと。ウスマン・デンベレの調子がいまひとつだったことも見逃せない要素だ。先発したアタッカー４人のうち３人は不調に終わるという誤算のなかで、終盤、盛り返すことができた理由は、交代で入った選手（コロ・ムアニ、テュラム、コマン、エドゥアルド・カマビンガ、ユスフ・フォファナ、イブラヒマ・コナテ）が活躍したことにある。気がつけば、フランスのフィールドプレーヤーは、エムバペを筆頭にアフリカにルーツを持つ選手で占められていた。そのスピード感溢れる身体能力にアルゼンチンは手を焼いた。

　アルゼンチンは90分で交代カードを１枚しか切らなかった。後半19分、アンヘル・ディ・マリアに代えマルコス・アクーニャを投入した交代になるが、これを機に、ペースはフランスに流れていった。

　逆に言えば、ディ・マリアの存在が、アルゼンチンが好スタートを切る原因になっていた。しかもポジションは通常の右ではなく左。この変化にフランスは慌てたわけだが、アルゼンチンベンチが交代を躊躇している間に、フランスは息を吹き返した。フランスはできれば、アルゼンチンが５人の交代カードを切る前、すなわち正規の90分間に逆転まで持ち込みたかっただろう。延長になると、アルゼンチンのチームとしての体力は復活。ほぼ五分五分の展開になった。その結果、試合は最終盤まで撃ち合いになった。

　フィールドプレーヤーをアフリカにルーツを持つ選手で固めたフランスは正直だった。狡賢いアルゼンチンと比較するとそれは鮮明になった。延長に入ると、その負の側面を垣間見ることができた。今回、北アフリカのモロッコがベスト４入りして気を吐いたが、中央及び西アフリカのチームがＷ杯の舞台で振るわない理由を、終盤のフランスに見た気もする。

　メッシがＷ杯に初出場したのは2006年ドイツ大会で、今回が５回目のＷ杯になる。惜しかったのは2014年ブラジル大会の準優勝になるが、他の３回（ドイツ大会＝ベスト８、2010年南アフリカ大会＝ベスト８、2018年ロシア大会＝ベスト16）は、メッシの存在が逆に負の要素となっていた。アルゼンチンは、希代のスーパースターをうまくはめ込み、総合力を上げることができなかった。

　ディエゴ・マラドーナとメッシ。どちらが優れているかとは永遠のテーマだが、メッシと言い出しにくかった理由は、Ｗ杯を制したことがなかったからだ。マラドーナとメッシ。両方を目撃することができたその幸福感を筆者はいま味わっている最中だ。

　カタールＷ杯は、この決勝戦を含め大当たりの大会だった。この現場から離れたくない気持ちでいっぱいだ。